Вследствие продолжавшегося поднятия дна моря на рубеже палеогена и неогена (25 млн лет назад) ранее разобщенные острова объединились в один большой остров, находившийся там же, где сейчас расположена центральная часть Большого Кавказа. Он представлял собой зародыш современной горной страны.

В конце неогена и в начале четвертичного периода (3,5 млн лет назад) в результате активного давления Аравийской плиты на Восточно-Европейскую начались мощные горообразовательные процессы. Накопленные за миллионы лет осадки были сжаты в сложную систему складок. В ходе последующего вздымания возникшие складки были осложнены сбросами, разломами и надвигами. Многочисленные вулканы, в том числе Эльбрус и Казбек, находились в активной стадии извержения.

В итоге мы видим, что в районе вулканов Эльбруса и Казбека, а также в верховьях реки Чегем находятся вулканические породы, которые почти не минерализуют воду, и поэтому в истоках рек, начинающихся, например, у подножия Эльбруса, уровень кальция в воде не превышает 10 мг/л. Поэтому здесь же находится и пик долгожительства, отмеченный у сельских балкарцев, проживающих на северном склоне Эльбруса.

Здесь я хочу сделать небольшое отступление и сказать несколько слов по поводу тех показателей, по которым мы судим о количестве долгожителей в разных районах. Очень часто пользуются таким относительным показателем, как число долгожителей на 100 тысяч населения определенного региона. Речь идет в данном случае не об абсолютном числе долгожителей в этом регионе, а только о доли долгожителей в общей численности населения этого региона. Например, область с 300-тысячным населением, в которой имеется 600 долгожителей, заслуживает в этом отношении большего внимания, чем область с 2-миллионным населением, в числе которого имеется 2000 долгожителей.

Но когда речь идет о больших регионах, например о странах, в качестве относительного показателя берут число долгожителей на 1 миллион жителей этой страны.

Однако более предпочтительным следует считать специальный индекс долгожительства, показывающий долю долгожителей среди пожилых людей, то есть среди людей в возрасте 60 лет и старше. Этот показатель обладает тем преимуществом перед вышеназванным, что на нем практически не сказывается искажающее влияние миграций, а также особенностей возрастной структуры населения, вызванных межрегиональными различиями в уровне рождаемости. Выражается этот индекс в промилле (тысячной части числа) и обозначается знаком ‰. А говоря проще, этот индекс по целому числу знаков говорит нам о числе долгожителей среди одной тысячи пожилых людей. Например, пик долгожительства, который приходится на балкарцев, проживающих на северном склоне Эльбруса, равен 93,2‰, а это значит, что на каждую тысячу балкарцев в возрасте 60 лет и старше приходится 93 долгожителя.

На рисунке 1 изображена карта, отражающая географию долгожительства в СССР по переписям населения в 1926 и 1970 годах. Эта карта составлена по специальным индексам долгожительства (составители В. И. Козлов и О. Д. Комарова) только по сельскому населению. У сельского населения более выражена связь долгожительства с условиями внешней среды, чем у городского.

На этой карте особенно впечатляет большое пятно долгожительства, которое покрывает всю территорию Якутии. В сравнении с ним выглядит совсем небольшим пятно долгожительства всего Кавказа, кроме того, половина его имеет индекс долгожительства меньше, чем в целом по Якутии.

По этой карте мы также видим, что индекс долгожительства на Украине очень низкий (10–20‰), а в некоторых ее регионах – в западных областях, в Запорожской области и в Крыму – еще и самый низкий (ниже 10‰).

А теперь продолжим рассмотрение геологического развития Кавказа. В результате поднятия северных склонов Кавказа, бывших когда-то дном моря, где накопились известняки, глинистые сланцы и песчаники, образовались хребты Лесистый, Пастбищный и Скалистый, которые являются водосборными бассейнами для рек Белой и Лабы, а поэтому и содержание кальция в водах этих рек превышает 40 мг/л, и индекс долгожительства в этих районах равен 20–30 ‰ и близок к самому минимальному. А ведь это тоже Кавказ.

Или возьмем, например, Дагестан. Индекс долгожительства в целом по этой республике в ее административных границах равен 50‰. Но на севере Дагестана (на границе с Калмыкией) протекает река Кума, которая начинается на северных склонах Кавказа и теряется в песках Прикаспийской низменности. Так вот, в воде этой реки содержится до 190 мг/л ионов кальция, и индекс долгожительства на равнинной местности, прилегающей к этой реке, значительно ниже 10‰. А вот в горных районах Дагестана, где содержание ионов кальция в воде не превышает 10 мг/л, индекс долгожительства возрастает до 90‰.

И если для северной части Кавказа характерно сравнительно пологое падение пластов горных пород к северу, то на южном склоне складки сильно сжаты, смяты и частично опрокинуты к югу. И здесь по соседству могут быть очень разные по химическому составу горные породы. Например, недалеко от Сочи хребты Гагринский и Бзыбский сложены из известняков, мергеля и гипса (мергель состоит на 50–80 % из СаСО3 и МgСО3). Эти породы очень сильно обогащают воду ионами кальция, и долгожителей в этих местах очень мало. А совсем рядом находятся Чхалинский и Кодорский хребты, состоящие из туфов и порфиритов, а это магматические породы, не содержащие кальция. Водам последнего хребта и обязана Абхазия своим высоким числом долгожителей (индекс долгожительства равен 50‰). Но у подножий и Кодорского, и Чхалтинского хребтов уже в большом количестве находятся известняки, мергели и другие подобные породы, обогащающие местную природную воду кальцием. Поэтому и долгожителей в Абхазии надо искать повыше от известняковых отложений, а точнее, на склонах Кодорского хребта.

В Нагорном Карабахе, где очень много долгожителей (индекс долгожительства достигает почти 80‰, и эта республика в бывшем СССР занимала первое место по относительному числу долгожителей), также преобладают магматические породы.

И в Азербайджане (в Лерикском районе, где проживал Махмуд Эйвазов, речь о котором шла в самом начале этой главы, когда мы обсуждали пять условий жизни, выдвинутых этим сверхдолгожителем в качестве обязательных для достижения долголетия) тоже, оказывается, имеются горы, которые сложены из магматических пород и со склонов которых стекает очень мягкая вода, что и является главным условием, позволившим многим людям в этом районе, в том числе и Махмуду Эйвазову, достичь невероятного долголетия. Это Талышские горы длиной не более 100 км и высотой до 2,5 км.