– Зачем вам всё это нужно?

– Не хотелось бы открывать все подробности. Вы и так уже знаете гораздо больше, чем вам самим хотелось бы.

– Откуда вам знать, чего я хочу!

– От верблюда, Антон Игоревич, – невозмутимо ответил голос утреннего велосипедиста. – Есть, знаете ли, такое чудное всеведущее существо, природный феномен…

– Хватит ваших шуточек! – огрызнулся Антон. – Алёна, ты там?!

– Не верь им! – раздался в ответ ее сдавленный крик, как будто она только что избавилась от кляпа. – Врут они всё!

Он вдруг почувствовал, что его губы обжог поцелуй, такой знакомый, такой сладкий… Но какие-то руки-невидимки оторвали ее от него, и теперь голос звучал постепенно удаляясь: «Пусти, гад! Всё равно вам ничего не достанется! Антон! Тут эти твари…»

Он метнулся было вперед – на помощь, но все голоса внезапно стихли, и было неясно, куда бежать, как вырваться отсюда…

– Не извольте беспокоиться… – Товарищ майор был тут как тут. – Я уже принял меры. Больше ни одна сволочь не посмеет вломится в ваше жилище и тем более побеспокоить Алёну Игоревну.

– А что ж раньше-то…

– Извиняюсь. Не мог предположить, что у них хватит наглости и цинизма, – виновато ответил Привратник.

– Я должен вернуться.

– А вот это никак невозможно. Пока…

– Пока – что?!

– Пока, как я полагаю, не исполните некую миссию.

– Какую еще миссию?

– Не могу знать! Но судя по тому, что от Самого не было пока никаких нареканий, вы успешно справляетесь. Но должен заметить: если вы не прекратите попыток вступить в контакт с вашей возлюбленной, то и мы ей сейчас ничем не поможем.

– Я хочу знать, зачем им всё это надо…

– Не думаю, что это вам пойдет на пользу. Тот, кто слишком много знает, постоянно подвергается опасности. Но если вы настаиваете…

– Да, я настаиваю! – Антон и сам себе не мог объяснить, зачем ему это надо, но чувствовал, что не будет ему покоя, пока он не будет знать всё.

– На самом деле всё просто, – даже с некоторым сочувствием произнес «товарищ майор». – Лучше увидеть – так нагляднее. – Он двинулся вперед, даже не оглядываясь, будучи абсолютно уверен, что Антон последует за ним.

Буквально через пару минут они оказались перед огромными стальными воротами, покрашенными в казенный зеленый цвет, и Порожняков осторожно постучал в запертую изнутри такую же стальную дверцу.

– А как же универсальный пропуск? – ехидно поинтересовался Антон.

– Честно говоря, я туда вообще заходить не желаю, – резко ответил Привратник, – и вам, кстати, не рекомендую. Есть места, куда войти легко, а выйти почти…

Он не успел договорить, как изнутри загрохотал засов, заскрежетали петли, дверь приоткрылась, и в просвете показалась девочка лет десяти в желтой футболке.

– Чего надо, гражданин начальник? – спросила она ангельским голосочком. – Опять с инспекцией? А кто божился, что никогда его ноги здесь больше не будет?

– У меня приказ! – Привратник достал из нагрудного кармана какую-то бумагу и ткнул ей в нос.

Девочка бегло пробежала взглядом документ и распахнула дверь пошире.

– С обслуживанием или без? – Голос ее стал вдруг совершенно бесцветным – вызов, который в нем звучал только что, пропал бесследно.

– Мы только посмотрим, – так же, совершенно без интонаций, отозвался Привратник. – Вон товарищу надо показать ваше хозяйство…

– Премьер нужен? Предупредить?

– Нет. Я сам… предупрежу.

– Да он никогда не прочь… Он даже с радостью…

– Я сказал – не надо!

– Ладно-ладно… – Она уже задвигала засов, с неожиданной легкостью управляясь с массивной железякой. – Только вы уж к нему лично без стука-то не ходите, как в прошлый раз. Не любит он…

– Мне плевать, чего он там не любит! – неожиданно вспылил Привратник. – Не твое дело, тварь мелкая…

– Я же… – Девочка не договорила и отвернулась. Плечи ее задрожали от беззвучных рыданий.

– Ну, прости… – неожиданно сочувственно произнес Привратник. – Я понимаю…

– Что ты можешь понимать?! – резко ответила она, не оборачиваясь. – Если б ты понимал, давно бы…

– Не могу я. И права не имею. Пойдемте. – Последнее слово было обращено к Антону. – Только об одном прошу: что бы там ни было – никаких эксцессов. Вы человек молодой, импульсивный, а здесь это бесполезно. Только навредите и себе, и всем остальным… – Привратник двинулся по асфальтовой дорожке вдоль живой изгороди к двухэтажному дому с колоннами.