Верпаховский сместился влево и вместо того, чтобы высунуть голову над ограждением, завалился набок, беря Шкотова на прицел снизу вверх. Нападавший слишком поздно заметил этот маневр. Грохнул выстрел, и пуля угодила Шкотову в левое плечо. Превозмогая боль, он спустил курок, но выстрел получился неточным. Верпаховский стремительно передернул затвор и пустил вторую пулю вдогонку первой. На этот раз Шкотова ударило в грудь. Он замер на месте, покачнулся, а затем со звериным рыком бросился вперед...

Верпаховский поднимался с колен, когда противник врезался в него на полном ходу. Опрокинул на спину и придавил собственным телом. Кровь из раны Шкотова потекла на шею бывшему командиру СОБРа. Воспользоваться пистолетом Верпаховский уже не мог. Не собирался этого делать, судя по всему, и Шкотов. Во всяком случае он не стал использовать оружие, а коротко замахнувшись, ударил неприятеля рукояткой в лицо. Верпаховский почувствовал во рту металлический привкус крови. Он сплюнул выбитый ударом зуб, отклонил голову в сторону и проворно перехватил Шкотова за руку в тот момент, когда он готовился повторить удар.

– Я тебе, сука, горло перегрызу! Понял? – лицо Шкотова исказила гримаса неконтролируемой ярости. – Я тебе!..

Верпаховский не дал ему договорить. Резко подавшись вперед, он ударил противника лбом в переносицу. Хрустнула кость. Отбросив пистолет, Верпаховский двумя руками вцепился Шкотову в плечи и попытался оторвать его от себя. Несмотря на двойное ранение Шкотов не терял сил. Напротив. Казалось, что он неким странным образом черпает их из неведомого источника. Рукоятка его пистолета вновь взвилась в воздух, а затем отвесно обрушилась вниз. Верпаховский успел убрать голову, и Шкотов ударил по мраморному полу. Вновь вскинул руку вверх.

Изогнувшись, Верпаховский саданул неприятеля ногой в пах, и только этот удар заставил Шкотова отпрянуть назад. Глаза его налились кровью, в то время как лицо покрылось мертвенной бледностью.

– Ну, все, тварь! – дыхание со свистом вырывалось у майора из легких.

Он привалился на раненую руку и выставил оружие перед собой. Теперь настала очередь Верпаховского броситься на противника сверху. Пистолет Шкотова натужно кашлянул, но бывший собровец успел отвести дуло в сторону. Со звоном разбилось ресторанное стекло.

Продолжая одной рукой прижимать Шкотова к полу, Верпаховский другой рукой скользнул по штанине джинсов и отстегнул с лодыжки широкий армейский нож. Шкотов словно прочел его маневр. Оттолкнув от себя Верпаховского, он сумел– таки высвободить руку с оружием и в следующую секунду прижал дуло пистолета к его груди. Блеск вскинутого ножа на мгновение ослепил Шкотова, а затем он почувствовал, как холодный металл входит ему под кадык. Пальцы майора рефлекторно дернулись, и оружие выпало из них. Кровь пошла горлом, заливая бородку Шкотова.

Верпаховский отстранился от него, встал сначала на колени, а потом поднялся во весь рост. Девушка-метрдотель стояла в метре от места схватки, в ужасе зажав рот двумя руками.

– Я из ФСБ, – коротко отрапортовался ей Верпаховский, после чего нагнулся и подобрал с пола свое оружие. – Звоните в милицию, вызывайте наряд. Ну? Чего встали? Живее!

Девушка опрометью кинулась к ближайшему служебному помещению. Верпаховский коснулся рукой левой стороны груди, проверяя на месте ли диск в нагрудном кармане джинсовки. Диск был на месте.

Четверг. 17 часов 51 минута

Когда телефон зазвонил позывными покойного Игоря, Митрофанов едва не лишился дара речи. Он долго не брал трубку, пытаясь привести свои мысли в порядок.

– Да? – осторожно произнес Свищ, нажав соединение.

– У меня есть кое-какая информация для вас, – голос на том конце провода был ему незнаком. – Я знаю, где находится диск, который вы ищете. Если вас это все еще интересует, я готов обсудить подробности.

– Да, я слушаю, – поспешно подтвердил Свищ.

Звонок Лебедева застал его в офисе охранного агентства. Ожидая вестей от директора, Митрофанов метался по кабинету, мучительно ища выход из сложившейся ситуации, но ничего толкового придумать не удавалось.

– Не спешите с ответом, – произнес Дмитрий. – Кстати, с кем имею честь разговаривать?

– Руслан, – отрывисто бросил Митрофанов.

– Меня зовут Дмитрий. Дело в том, что этот диск нужен еще одному человеку. Он представился мне как Архангел. Но вы, наверное, догадываетесь, что я позвонил вам не просто так... – Лебедев сделал многозначительную паузу, однако собеседник никак больше не проявлял себя. – Мне кажется, что наши с вами интересы в некотором смысле пересекаются. Мы могли бы быть полезны друг другу. Вам интересно продолжение разговора?