– Ну, с этим разберемся по ходу, – мрачно бросил он. – А те, кого я уже перечислил, на тебе, Храп. Ты понял?

– Да, шеф. Просто... – Виктор нелепо переминался с ноги на ногу.

– Что еще?

– Я все-таки думаю, что Ирина не так опасна... И ее можно было бы отпустить.

– Ты становишься мягкотелым, Храп, – жестко парировал Архангел. – Это нехорошо... Я сказал то, что сказал. Ты меня слышал. А теперь пошли обратно.

Они оба вернулись в комнату, где Звонарев приглядывал за Ириной. Девушка по-прежнему не поднимала головы.

Архангел взял в руки коньячную рюмку и посмотрел на часы.

Четверг. 18 часов 1 минута

Лебедев выжимал из «Фиата» все, на что автомобиль был способен. По его расчетам, он должен был появиться по указанному адресу гораздо раньше того срока, что установил ему Архангел. С Ириной ничего не должно было случиться...

Дмитрий вспомнил день их знакомства. Это произошло точно такой же золотистой осенью, когда он возвращался с очередной боевой операции и заскочил по дороге домой в магазин. Ира покупала продукты. Молоко, печенье, масло... Еще что-то. Подробностей Лебедев не помнил. Они разговорились, обменялись номерами телефонов, а потом... Потом все пошло по известному сценарию. Дмитрий собирался жениться на этой девушке... Так бы оно и произошло, если бы его планы безжалостно не разрушил злой рок судьбы. СОБР расформировали, и Лебедев в числе многих остался за бортом жизни. Тогда же он посчитал не вправе связывать себя узами брака. Безработный, без определенного будущего – разве он мог быть для нее опорой в жизни. Ирина была другого мнения на этот счет...

И вот по истечении стольких лет его отношения с любимой девушкой оставались на той же стадии. Его пенсия и те крохи, которые удавалось перехватить, разгружая на вокзале товарняки, были по-прежнему единственным заработком Дмитрия...

Сидя за рулем «Фиата» с разбитым задним стеклом, бывший собровец грустно усмехнулся. Сейчас, впервые в жизни, ему самому показались собственные убеждения какими– то нелогичными. Многие живут так – и ничего. Гораздо важнее, когда двух людей связывают глубокие искренние чувства, нежели материальные блага. Как он мог быть так глуп? Как он мог быть таким приземленным?..

Пальцы жестко сомкнулись на рулевом колесе.

Сегодня Дмитрий мог попросту потерять ее! Он не верил Архангелу. Работа в СОБРе многому научила Лебедева. И в первую очередь тому, что преступник всегда остается преступником. Следовательно, ему придется приложить сегодня максимум усилий для того, чтобы вытащить Ирину из всей этой передряги. И самому остаться живым. Но сейчас главное – не опоздать.

Образ Ирины как-то сам собой сменился в сознании Дмитрия образом Храпушина. Его бывший товарищ по оружию познакомился с Ирой в то же самое время, что и сам Лебедев. Все произошло случайно. В то время Виктор и Ирина жили по соседству. Она у родителей, а он – в ведомственной квартире. Но там отношения не заходили дальше ухаживаний со стороны Виктора. Ирина не позволяла ему приблизится к ней. Как она сама говорила Лебедеву, Храпушин был не в ее вкусе. Слишком напорист. И слишком амбициозен.

Виктора уволили из СОБРа за полгода до расформирования за превышение служебных полномочий. Лебедев тоже отлично помнил этот день. Храпушин явился к нему домой поздно вечером. Он был пьян и неизвестно зачем пытался доказать Дмитрию, что в отношении его дела была допущена какая-то грубая ошибка.

Тогда же Лебедев видел Храпушина в последний раз. До сегодняшнего дня... А вот Верпаховский, выходит, знал, какую дорожку избрал для себя Виктор после СОБРа...

Лебедев вписал «Фиат» в поворот, лихо обошел по левой стороне чей-то старенький «жигуленок» с раскладушкой на верхнем багажнике и еще больше нарастил скорость. Светящиеся часы на приборной панели методично отсчитывали минуты. Дмитрий старался не смотреть на них – он знал, что успеет вовремя.

Четверг. 18 часов 13 минут

Один длинный гудок следовал за другим, но снимать трубку на том конце провода никто не собирался. Верпаховский с досадой дернул рычаг, а затем вышел из кабинки. Неужели он опоздал и связаться с Ярандиным сегодня не удастся? Такого расклада майор допустить не мог. Время поджимало, а Безбородов вполне мог послать по его следу кого-нибудь еще. Ждать до утра ситуация не могла. Она требовала самого скорейшего разрешения.

У Верпаховского оставался только один вариант: звонить генералу на мобильник. Но использовать свой аппарат он все же не решался. Майор вполне допускал, что его телефон прослушивают...

Верпаховский стремительно вышел из здания телеграфа и огляделся. Прохожих было немного. Взгляд майора упал на полного розовощекого мужчину в белом плаще. В ухе у того находился наушник, и при его помощи мужчина вел телефонные разговоры, не сбавляя хода и не вынимая рук из карманов. Верпаховский двинулся толстяку наперерез.

Мужчина остановился на перекрестке, ожидая зеленого сигнала светофора, когда майор остановился рядом с ним.

– Прошу прощения, – Верпаховский взял толстяка за локоть и развернул лицом к себе. Тут же выудил из пропитанной чужой кровью джинсовой куртки удостоверение и продемонстрировал его в раскрытом виде. – Мне нужно срочно воспользоваться вашим телефоном.

Мужчина опешил.

– То есть как это... Простите, но я...

– Вы не поняли, из какого я ведомства? – поднажал Верпаховский.