— Да забудь ты о сроках! Забей на них. Это все в прошлом. Война так война! — во взгляде Вершинского появился блеск. — У нас есть деньги! У нас есть люди! Окажем достойное сопротивление. Этим и докажем, что мы чего-то стоим!

— Ладно, порешили! — мотнул головой Кулагин. — Война так война!

Уже не первый день Началов засиживался на работе допоздна. Раз за разом перелистывая протоколы допросов и уже зная их практически все наизусть, Андрей не замечал, как стрелки часов перемещаются сначала за отметку двенадцать, а затем и час ночи.

Вот и сейчас Началов захлопнул папку, поднялся из-за стола и бросил беглый взгляд на настенные часы. Половина второго. Он потянулся так, что хрустнули шейные позвонки. Сколько же времени он провел в сидячем положении без движений? Началов не смог бы ответить на этот вопрос.

Его идея поймать и вновь отправить Кулагина за решетку дошла у Андрея до степени маниакальности. Он стал просто одержим ею. Ни о чем другом просто не оставалось времени думать. А дело так и не двигалось с мертвой точки…

Визуальное наблюдение за Кулагиным и его дружками ничего не дало. Вся компания вела достаточно праздный образ жизни. Рестораны, клубы, сауны… Конечно, Началов догадывался, что во время этих встреч обсуждаются какие-то криминальные вопросы, но конкретно узнать, о чем идет речь, он никак не мог. А тем временем Новоречинск буквально превращался в самое настоящее ристалище. Ни одной недели не обходилось без того, чтобы не убили кого-нибудь либо из группировки Кулагина, либо из тех, кто не согласился ему подчиниться. Началову было ясно, чьих это рук дело, но доказательства по-прежнему отсутствовали. Чтобы добраться до Кулагина или до любого другого человека, с чьей подачи совершалось то или иное покушение, Андрею нужно было выйти на исполнителей. А такого выхода у него и не было.

То же самое относилось и к рэкету. Максимум, на что были способны новоречинские бизнесмены, да и то таких можно было пересчитать по пальцам, так это дать показания против тех, с кем они непосредственно контачили. А на поверку эти лица оказывались рядовыми шестерками. Они либо не знали свое криминальное руководящее звено, либо мужественно молчали. Произведенные Началовым и его коллегами аресты не привели ни к какому определенному результату.

План капитана договориться с Шумским также провалился с треском. Нестор оказался под стать своему бывшему дружку. Он не намеревался идти на контакт с представителями власти.

Началов находился в полном тупике. И при этом желание достать Кулагина росло с каждым днем. Одной из причин тому служила связь Леонида с Лизой. Несмотря на все попытки Андрея вмешаться в развитие отношений между закоренелым преступником Новоречинска и его сестрой, дело, похоже, шло к свадьбе. И Началов чувствовал собственное бессилие…

Набросив на плечи китель, Андрей вышел из кабинета. Запер дверь и пошел вниз по лестнице.

В воздухе отчетливо пахло грозой. Если ливень не разразится сегодняшней ночью, то к утру совершенно точно.

«А где-то сейчас, вполне может быть, подручные Кулагина убирают с пути очередного конкурента, — невесело подумал Началов. — Эх! Знать бы где!»

Пристроив во рту сигарету, Андрей зашагал к машине.

Прежде чем вставить сигарету в рот, Шумский долго и монотонно перекатывал ее в пальцах. Трое сидевших напротив Нестора парней старались не встречаться с ним глазами. Все мрачные думы, которые в эту секунду подтачивали Шумского, были прописаны у него на лице крупным шрифтом.

В кафе зашли двое ребят, и Нестор непроизвольно вздрогнул. Однако парни даже не повели бровью в сторону их компании. Они уселись за крайний столик и, особо не мудрствуя, тут же подозвали жестом официантку. К ним подошла та же самая девушка, что обслуживала Шумского и его друзей.

Друзей… Нестор коротко пробежался взглядом по лицам соратников. Эти трое были единственными, кто остался в живых после недавних кровавых событий. После войны, которую Кулагин открыто предлагал избежать. И какого черта он тогда не согласился на это предложение? Сколько людей были бы сейчас живы. Круглов, Антипов, Гаджиенко, Кузьменков… И многие-многие другие. В эту секунду Шумский ощущал себя Наполеоном, бредущим по заснеженным тропам России после сожженной дотла Москвы. Только сейчас он в полной мере осознал, чего стоило ему это противостояние с Кулагиным. Из всех тех, кто два года назад присутствовал на первой сходке и высказался против идеи Леонида с объединением, в живых остался только он сам, Нестор Шумский. Да и то Нестор догадывался, по какой причине это произошло. Кулагин просто пожалел его. Оставил шанс для того, чтобы Шумский одумался и изменил свое первоначальное решение. Кулагин все еще считал его другом. Шумский поморщился.

А теперь только эти трое. Друзья ли они ему? Нестор очень в этом сомневался. Все трое примкнули к его группировке значительно позже. Шумский их и не знал толком. Только клички…

— Я знаю, как можно подобраться к Левинсону, Нес, — молвил наконец тот парень, что ближе всех располагался к выходу из кафе. Его кличка была Сальный. — Он сейчас постоянно ныряет к одной профуре. А я знаю его родного брата. Он мне и дал маячок. Ему самому не по приколу, что сестренка ложится под такого отморозка, как Лева Левинсон. Я могу взять ликвидацию на себя. Ну, вдвоем с корешем с этим. Больше никто и не нужен. Левинсон всегда приезжает один… Что скажешь, Нес? Добро?