– О! – улыбнувшись, воскликнула Селия. – Как интересно. Я с юности не бывала на местных балах.

– Я тоже, – присоединилась леди Аманда.

– Через неделю? – уточнил Хардли. – Я надеялся вернуться в Лондон в течение недели.

– Это невозможно, ваша светлость, – возразила Селия. – Я не сомневаюсь, что местные жители спланировали это событие так, чтобы оно совпало с нашим пребыванием здесь. Они никогда нам не простят, если мы уедем раньше, чем состоится бал.

Хардли ссутулился, и Джонас понял, что он разочарован. Ему не хотелось оставаться еще на неделю, но, с другой стороны, он и с самого начала не хотел сюда ехать.

Разговор за столом перекинулся на предстоящее событие, и Селия перечислила нескольких особ, которые, она знала, там будут. Поскольку леди Аманда еще не познакомилась с их соседями, Селия посчитала своим долгом просветить подругу насчет тех, кто скорее всего почтит своим присутствием бал.

У Хардли с Джонасом появилась возможность поговорить друг с другом.

Но никто из них не сказал ни слова.

Джонас спустился со строительных лесов, которые возвели, чтобы украсить потолок в холле. Оказавшись внизу, он размял плечи, снимая мышечную усталость, и посмотрел вверх, где на куполообразном потолке художник нарисовал прекрасную картину.

Джонас почувствовал удовлетворение. Сегодня он потрудился на славу и добился отличных результатов.

Селия не приезжала два дня. Он не мог дождаться ее появления, чтобы она посмотрела, какие работы уже закончили с тех пор, как она была здесь последний раз. Джонас знал, что ей понравится.

Он прошел по длинному коридору и открыл дверь в комнату, которая служила гостиной его матери. В этой комнате мать принимала гостей, которые довольно часто бывали у них в доме.

Комната в нескольких оттенках желтого и зеленого цветов казалась светлой и веселой. Джонас упер руки в бока и улыбнулся.

– Дом выглядит замечательно.

Джонас повернулся и увидел в дверях Селию. Она была одна.

У него подпрыгнуло сердце в груди. Перед ним стояла самая прекрасная женщина на земле. И хотя с тех пор, как они виделись в последний раз, прошло всего два дня, он ужасно по ней соскучился.

– Тебе нравится?

– Как мне может не нравиться? Как кому-то может не нравиться? Дом прекрасен.

Джонас подошел к Селии и взял ее за руки. Как только он коснулся ее, держаться ее за руки уже было недостаточно. Он привлек ее к себе и обнял. Селия с готовностью откликнулась на его порыв.

– Я не ждал тебя сегодня. После случившегося на днях Хардли наверняка следил за тобой еще пристальнее.

– Он пытался работать в своем кабинете, – улыбнулась Селия, – но некоторые вопросы потребовали проверки до нашего отъезда. – Она немного помолчала. – Я должна была приехать. Я скучала по тебе.

– Я тоже скучал, – поцеловал ее в макушку Джонас. – Ты уверена, что твой брат не вернется проверить, куда ты исчезла?

– Он уехал с управляющим, и я подслушала, как он говорил своему камердинеру, что до ужина не вернется.

– Но мне не нравится, что ты ездишь одна. Я не уверен, что это безопасно.

– Никакой опасности. Сколько времени прошло, и ничего не случилось.

– Я знаю, но…

– Ш-ш-ш, – Селия прижала палец к его губам, призывая к молчанию. – Покажи, что ты сделал с домом с тех пор, как я была здесь в последний раз.

– С удовольствием.

Джонас повел Селию на экскурсию по дому, начав с первого этажа. Основная работа велась в комнатах, расположенных здесь. Отовсюду слышался стук молотков, где-то штукатурили, где-то красили. Звуки стройки эхом раздавались по зданию, поэтому было очень шумно.

Обняв Селию за талию, Джонас ходил с ней вокруг штабелей досок, они перешагивали через строительный мусор. Селия здоровалась с каждым работником, когда они переходили из комнаты в комнату. Они приветствовали ее в ответ. Когда с осмотром первого этажа было покончено, Джонас повел ее вверх по лестнице. Ремонт комнат на втором и третьем этажах в большинстве своем уже закончился, а Селия пока ничего не видела.

Джонас не мог дождаться ее реакции.

– Начнем отсюда, – открыл он дверь в конце коридора. – Это была любимая комната моей матери.

Джонас проводил ее в комнату, и Селия, вздохнув, остановилась.

– О, Джонас, – окинула она взглядом всю комнату, – она великолепна. Просто великолепна.

– Я помню, когда был маленьким, в эту комнату приводили только особо важных гостей.

– К твоим родителям часто приходили гости?

– Да, они оба обожали принимать гостей. Мать любила людей, и они отвечали ей тем же. Отец сильно изменился после ее смерти. Он стал другим человеком, когда она покинула нас.

– Именно в это время он потерял интерес к имению?