Полковник знал ответ на заданный им вопрос. Еще одна формальность, которую следовало соблюсти. Так сказать, дань протоколу.

Лоб подполковника Федосеева покрылся густой испариной, лицо побагровело. Кадык на жилистой шее судорожно дернулся. Опершись ладонями о стол, он неловко поднялся, и стул, царапнув ножками паркетный пол, отодвинулся в сторонку.

— Я, товарищ полковник, — уныло доложил Федосеев.

Захар Степанович внимательно посмотрел на подполковника, словно увидел его впервые.

— Да, — покачал головой полковник. — Петр Васильевич, вам известно о том, что за все произошедшее ответственность несете лично вы?

— Да.

— Вам доверили руководить группой. На кону находилась жизнь многих граждан… А вы не сумели справиться с поставленной задачей.

— Да, товарищ полковник, осознаю, — прохрипел Федосеев, не в силах оторвать взгляд от стола.

— Кому вы отдавали команду на выстрел?

Вновь прозвучал риторический вопрос, на который он заранее знал ответ. Светские приличия были соблюдены, теперь можно заняться обстоятельной поркой.

— Мне, товарищ полковник! — поднялся Чертанов.

— Да что вы все вскакиваете? — умело разыграл раздражение Кортнев. — Садитесь!

— Слушаюсь.

— Это случайно не ты, майор, застрелил того маньяка на башне? Он, кажется, убил двух человек? Какая же у него была фамилия?

Вопрос не случаен. Наверняка полковник успел познакомиться с его личным делом.

— Тимур Валеев. Только застрелил он не двух человек, а трех. Еще шестерых ранил.

— Значит, это был ты?

— Да, я.

— Где ты научился так владеть оружием?

— С малолетства. И дед и отец были охотниками.

— Понятно. А в армии кем был, снайпером?

— Так точно!

— Ты где-то воевал?

— Приходилось… Миротворческая миссия в Югославии. Трижды бывал в составе антитеррористической группы в Чечне.

— Вот оно как… Значит, за твоими плечами солидный боевой опыт. И сколько же попаданий?

— Сорок четыре, — уверенно доложил Чертанов.

— Хм… Как же ты ничего не заметил? Ведь ты же бывалый человек, тем более охотник! Должен был подсказать опыт, обязана была сработать интуиция!

Чертанов хотел ответить, но его опередил Федосеев.

— Разрешите мне высказаться, товарищ полковник, — быстро сказал Федосеев.

— Что у тебя там?

— Дело в том, что ситуация действительно сложилась очень непростая, — взволнованно заговорил Петр Васильевич. — Честно говоря, я почувствовал, что-то здесь не так. А потому и отдал приказ майору Чертанову действовать в силу сложившихся обстоятельств и принимать решение самостоятельно. По инструкции снайпер может действовать самостоятельно, если жизни заложников угрожает опасность!

Чертанов почувствовал, как его шею и лицо заливает густая краска. Подполковник лгал. Причем открыто, безо всякого зазрения совести, честно глядя в глаза полковнику Кортневу. Михаил крепко сжал кулаки и попытался досчитать до десяти. Милиция полувоенная организация, а следовательно, любая фраза из уст начальника звучит чуть ли не откровением апостола. Единственное, что остается в этом случае, так это приложить ладонь к козырьку.

Полковник с удивлением посмотрел на Чертанова.

— Для меня это новость… Так это и было?

Кровь отхлынула от лица Чертанова. Все, следствие закончено! Вот, значит, в какую сторону гнул полковник. Стрелочник найден. Чертанов вдруг отчетливо осознал, что все, что бы он ни говорил в эту минуту, будет направлено против него, и единственное, что он способен сделать в данной ситуации, так это достойно покинуть собрание.

— Мне нечего возразить.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Все смешались, и никто не находил слов.

Спас ситуацию Крылов.

— Чего ты на себя наговариваешь! Товарищ полковник, с этим делом нужно тщательно разобраться.

Кортнев развел руками:

— Вот мы и разобрались. Каждый должен сидеть на своем месте и хорошо представлять возможные последствия своих действий… Майор, еще раз задаю тебе вопрос, кто больше всех виноват в произошедшем убийстве?

— Я, товарищ полковник.

Кортнев выбил пальцами нервную дробь по столу и произнес:

— В благородство, значит, решил поиграть. Ну-ну… Ты хоть знаешь, кого подстрелил? — с укором спросил полковник Кортнев.

— Нет.

— Генерального директора объединения «Уральский самоцвет». Он приехал в Москву с женой. Собирался сделать ей дорогой подарок на десятилетие свадьбы. А на нем замыкаются многомиллионные контракты с зарубежными партнерами. Теперь они будут сорваны. Вот так! Расследование закончено. Так что я вынужден буду подать на тебя рапорт.