Сержант отошел от окна. Все! Здесь делать больше было нечего. Пора собираться в дорогу!

Уже больше года как родной дед Чертанова перебрался из Приморья в Подмосковье, чтобы быть поближе к внуку. Он купил себе дом в небольшой полуразрушенной деревушке, которую со всех сторон обступали шикарные коттеджи, будто брали ее в плен. Домик деда, в сравнении с воздвигнутым великолепием, выглядел обыкновенной собачьей конурой, в которой доживал свой век дремучий пес.

Впрочем, дед и не думал тужить и жил с таким азартом, словно впереди у него было еще, по крайней мере, целое столетие.

В последний раз Михаил был у деда Афанасия прошлым летом. Появился неожиданно, как всегда. Но застать деда врасплох так и не сумел. Хитро сощурившись, тот сказал, что ждет внучка уже второй час, уже любимые им пироги с капустой чуть поостыли. Но он решил не садиться за стол до тех пор, пока наконец Михаил не окажется у крыльца.

От подобного дедова предвидения всегда немного попахивало мистикой. Но следовало знать деда, чтобы уяснить — в этом не было ничего сверхъестественного. В финскую кампанию и Великую Отечественную войну тот был снайпером. Дед сумел не только уцелеть в разных переделках, но даже ни разу не был ранен. В нем от природы было заложено сверхчувствительное восприятие окружающего.

Михаил заскочил в супермаркет, накупил полный пакет всякой снеди, не позабыл взять и бутылку водки и покатил к деду. Настроение было не ахти. Очередное убийство, опять оптическая винтовка, и опять никаких следов. Неизвестный снайпер продолжал методично отстреливать крупных бизнесменов, как мишени в тире. Те, в свою очередь, усиливали собственную безопасность, увеличивали число телохранителей, обзаводились бронированными автомобилями, наконец, объявили награду в миллион долларов за информацию о неведомом стрелке, однако результатов пока не было.

Уже подъезжая к дому деда, Михаил с удовлетворением отметил, что дед не ожидал дорогого внучка, — он неторопливо выкладывал высокую поленницу. Старик даже не обернулся, когда машина подкатила к калитке. Значит, знаменитая интуиция старика дала сбой, не предупредив о появлении внука. Все понятно, жизненные силы не беспредельны, и с каждым днем из него по каплям уходят наработанные рефлексы.

Михаилу вдруг захотелось похулиганить, подойти к деду, который даже не догадывался о его близком присутствии, и закрыть ему глаза ладонями. Пусть погадает, кто же это к нему заявился. Но, подумав, посчитал, что подобное поведение будет слишком жестоким по отношению к старику.

Отворив калитку, Чертанов прошел на участок. От прежнего матерого снайпера и охотника осталась только тень. Вот что делает возраст с человеком! А ведь Михаил помнил, что каких-то несколько лет назад дед Афанасий по запаху определял, кто именно к нему приближается и с какими намерениями.

— Куда топаешь-то? — недовольно буркнул старик, продолжая укладывать поленницу. — Рассаду не помни! Я здесь капустки посадил!

Чертанов посмотрел себе под ноги. Действительно, в полуметре от его ног пробивались какие-то ростки. Еще один шаг, и он примял бы их подошвой. Все-таки каким образом дед сумел узнать о его приближении? Он и сам многое перенял у старика, да дед и не стремился уносить свои тайны в могилу и потому щедро делился секретами. Но при всякой встрече дедуля неизменно удивлял его. Чертанов понял, что дед ничуть не растерял ресурс, щедро вложенный в него природой.

— Как ты угадал? — спросил Михаил, подходя к деду.

Старый Афанасий водрузил на поленницу еще ворох полешек, подровнял их морщинистой желтой рукой и ответил с обидой в голосе:

— Что я тебе, гадалка, что ли, какая-нибудь?

— Нет, но…

— Это только гадалки по картам узнают. А я наверняка знаю! — выставил он длинный палец, побитый артритом. В голосе деда даже прозвучала нешуточная обида. — Или не веришь? — сузил он хитроватые глаза. — Тогда зайди в дом, посмотри на столе. Я там записку для тебя нацарапал. В ней все сказано. Фома неверующий! — в сердцах воскликнул он.

Чертанов, не сказав ни слова, поднялся на крыльцо. Под ногой протяжно скрипнула ступенька. Михаил невольно усмехнулся. Дед всегда был потрясающий аккуратист, не терпел беспорядка в любых его проявлениях, каждая вещь находилась в строго отведенном для нее месте. Даже грядки у него были вытянуты в идеальные шеренги, будто проходили смотр на строевом плацу. А потому всегда казалось странным, что он не заменил скрипучую дощечку на крыльце. Теперь он понимал, что старый вояка намеренно не желал заменять ее. Как будто до сих пор ожидал вторжения неприятеля. Так что скрипучая ступенька на пару с дедом продолжала оставаться на боевом посту.

В центре стола, на стеклянной вазочке, лежал листок, вырванный из блокнота, а на нем аккуратным дедовским почерком было нацарапано: «Давненько я тебя ждал, внучок. Чего же ты деда-то забываешь? Думаешь, мне „Столичная“ нужна, что ты в синюю сумку положил? Будешь у моего дома через полчаса. И нечего меня больше проверять!» Ниже дата и время.

Чертанов невольно усмехнулся, посмотрел на часы и удовлетворенно хмыкнул, так оно и есть, — дед не ошибся.

Михаил вышел во двор. Уложив поленницу, дедуля принялся разводить пилу, придирчиво посматривая на ее заточенные зубья.