Как видим, лишь благодаря немедленному вводу в бой мощных сил люфтваффе удалось задержать советский танковый клин (1,5 и 25-й танковые корпуса) до подхода немецких дивизий с юга с тем, чтобы закрыть образовавшуюся брешь и стабилизировать фронт по реке Вытебеть. 

Замысел Ставки ВГК — взять в клещи немецкие войска на Орловском плацдарме — был разгадан, а план — атаковать Орел и освободить его с ходу — был сорван немецким командованием. Генерал Отто фон Кнобельсдорф сообщал: «Начиная с 21 июля противник больше не предпринимал столь мощных наступлений. Он понес чудовищные потери в атаках и стоял полностью истощенным перед фронтом. На следующий день были только мелкие, но поддержанные танками атаки. Места глубоких вклиниваний были локализованы одно за другим». 

И тем не менее «лед тронулся», советские войска оказались в пятнадцати километрах от главной транспортной артерии Орел — Брянск. Сдержать их натиск одной авиацией было невозможно. В район боевых действий из-под Белгорода срочно перебрасывается моторизованная дивизия «Великая Германия». Ей ставилась задача наглухо закрыть «хотынецкие ворота». Надолго ли? 

Понимая «щекотливость» сложившейся ситуации, начальник транспортной службы орловской объединенной группировки врага полковник Теске в четверг 22 июля отдал приказ о частичной эвакуации с Орловского плацдарма. Прежде всего начался отвод на запад железнодорожных ремонтных мастерских, технического оборудования и работоспособного местного населения. Несколько позже Теске заявил: «Эвакуация с Орловской дуги удалась благодаря настойчивым просьбам высшего командования группы армий «Центр», обращенным к Гитлеру. Если бы эвакуация была проведена не вовремя и неуспешно, то получился бы второй Сталинград». 

Как видим, еще за несколько дней до приказа о полной эвакуации начался отвод немецких войск, который обрушился лавиной начиная с 28 июля. 

Анализируя этот краткий, но очень напряженный и с далеко идущими последствиями период битвы в Орловском Полесье, Баграмян в книге «Мои воспоминания» отмечает: «Мы были близки к цели — к тому, чтобы отсечь всю орловскую группировку от ее коммуникаций. Но, к сожалению, сил у нас оставалось для этого очень и очень мало: на Хотынец наступали всего две ослабленные дивизии. 

От Хотынца нас отделяли каких-нибудь 15—20 км. Быстрое продвижение в этом направлении, судя по всему, было неожиданным и для нашего командования: у него не оказалось поблизости дополнительных сил, необходимых для развития успеха. Теперь Ставка спешно перебрасывала сюда из своих оперативных резервов 11-ю общевойсковую и 4-ю танковую армии. Однако они еще не были полностью сформированы и находились далеко от района предстоящих действий. Так что пока приходилось рассчитывать только на себя. 

Но вот, наконец, мы узнали, что наш новый сосед, 11-я общевойсковая армия под командованием моего друга, боевого генерала И.И. Федюнинского, пошла в наступление. Ее войска двигались правее нас. За два-три дня они углубились на запад на 15 км. Однако подоспевшие резервы противника приостановили их дальнейшее продвижение. 

Передав свои участки войскам генерала И.И. Федюнинского, наши 31-я гвардейская и 169-я стрелковая дивизии начали выдвигаться на Хотынецкое направление, где с 25 июля разгорелись чрезвычайно ожесточенные бои. Стремясь удержать в своих руках железную дорогу, противник бросил сюда все, что мог собрать в тылу, вплоть до охранных частей, саперных и автопарковых батальонов, а также значительное количество танков и артиллерии. <…> Завязались длительные упорные бои, линия фронта все время перемещалась то на юг, то на север. Только к 4 августа она стабилизировалась на рубеже Пырятинка — Алехино — Алисово — Изморознь, то есть в 15 км к северу от железной дороги Орел — Брянск»{65}. 

Развитая сеть хороших дорог и укороченные в результате отхода коммуникации дали возможность противнику выиграть время и быстро подтянуть в наиболее угрожаемый район значительные силы — прежде всего бронетанковые и моторизованные дивизии. Имея под рукой мобильные соединения, немцы упреждали наши части, занимая выгодные рубежи обороны. 

Пытаясь отбросить соединения Баграмяна в леса севернее и северо-западнее рокадной дороги Болхов — Знаменское — Хотынец, противник перешел в контратаки: из района Студенки на Ильинское — 253-й пехотной дивизией, из района Узкое на Сенки — частями 9-й и 4-й танковых дивизий, из района Шемякино и Ветрово на Корентяево и Столбчее — частями 10-й моторизованной, 20-й и 18-й танковых дивизий. 

В первой декаде августа 36-й гвардейский стрелковый и 25-й танковый корпуса заняли рубеж Дерлово — Корентяево, а 8-й гвардейский стрелковый корпус, перегруппировав свои силы, закрепился на участке Столбчее — Козюлькино — Кривчее. 5-й танковый корпус, выведенный в резерв, был сосредоточен в районе Подлесная Слобода, Городок, Ягодная. 

Подводя итог, отмечу, что немцам, несмотря на сосредоточение крупных сил на Хотынецком и Болховском направлениях, не удалось на этом участке перехватить инициативу боевых действий. Части 36-го, 8-го гвардейских стрелковых и 25-го танкового корпусов остановили продвижение врага, который стремился отбросить наши армии на прежний рубеж обороны — к реке Жиздра. Фронт стабилизировался по реке Вытебеть.

Во второй декаде июля 1943 года болховская группировка противника в результате упорного наступления наших войск оказалась охваченной с двух сторон. С северо-запада к Болхову подходили левофланговые части 11-й гвардейской армии, угрожая перерезать дорогу Болхов — Хотынец. Ударная же группа 61-й армии — 9-й гвардейский стрелковый корпус — вышла на Кривцовские высоты и с помощью 20-го танкового корпуса медленно, но упорно продвигалась по водоразделу рек Березуйка и Нугрь, заходя своим левым флангом с востока к окраинам Болхова. Создалась непосредственная угроза окружения Болховской группировки и перехвата основных коммуникаций врага — шоссе (Орел — Болхов) и узкоколейки (ст. Оптуха — Болхов). Вместе с войсками 11-й гвардейской армии, наступавшими на город с запада, соединения 61-й армии охватили его с севера и северо-востока, создав тем самым угрозу окружения болховского узла обороны.