Если бы не заклинание ускорения, поддерживаемое мной, неосторожно приблизившийся Алистер погиб бы сразу. А так он успел подставить щит, в который и пришелся страшный удар Колгрима. Вот только бывшему щиту Грегора пришел конец, а сам Алистер отделался сломанной рукой и, похоже, контузией. Впрочем, Колгрим не стал его добивать, рванувшись к нам.

***

В тот день мы выжили благодаря Джори и его мечу. Доберись Колгрим до Тамарель и меня, и все было бы кончено. А так Джори сумел достаточно задержать врага, чтобы Тамарель его подстрелила, с пятой стрелы ранив его в ногу, так как сильверитовый доспех предводителя культистов не давал стрелам войти достаточно глубоко в тело, а легкие раны, казалось, только злили Колгрима ещё больше. Наконец, Джори смог выйти из клинча с Колгримом, вот только далеко уйти не смог, свалившись от удара топором. Но этого хватило - замедлившийся Колгрим был повержен.

Остаток дня я сидел в этих пещерах, выхаживал Джори с Алистером и благодарил покойного магистра Хараша - если бы он не сделал свои доспехи такими толстыми и големообразными, у меня на руках был бы труп Джори.

***

Культисты, оставшиеся в живых, подготовились к обороне на ровной площадке, невдалеке от скалы, на которой уютно устроилась огромная драконица. Впрочем, подготовились обороне они зря - к нашему появлению они уже почти не представляли опасности - повторять ошибку с Колгримом я не стал. Фактически, из всего отряда культистов в живых остался только предводитель, да дрейк, стоящий у подножия скалы, на которой устроилась "Андрасте". Похоже, предводитель, подобно Колгриму, напился драконьей крови, пока ожидал нас. Вот только я не зря затратил столько времени на подготовку - выжить-то он выжил, но серьезной опасности уже не представлял.

В общем, последний барьер обороны культистов был преодолен, и мы направились к полуразрушенному зданию, где должны были проходить испытания паломников. Я спокойно шел впереди, мои спутники шли за мною, нервно косясь на драконицу, не обращавшую на нас никакого внимания. Когда я приблизился, дрейк нервно зарычал, но замолк, стоило мне посмотреть ему в глаза, а Андоралу предупреждающе рыкнуть из Фэйда. Решив, что проблема улажена, я продолжил свой путь. А спустя несколько шагов тяжелая туша дрейка вдавила меня в камень. Невзирая на страх перед Андоралом, он не захотел отдавать титул сильнейшего самца драконицы...

***

Я лежал на камнях, отплевываясь от крови дрейка и пытаясь поставить на место кость руки. Тело дрейка с перегрызенным горлом и ранами на груди валялось рядом - Андорал не мелочился. В конце концов, это наглое нападение было скорее на него, чем на меня. Я никогда не думал, что способен перегрызть горло дрейку, вот только Андорала мое мнение мало волновало. И то, что мои зубы для этого не предназначены, его тоже нисколько не обеспокоило. Пожалуй, теперь я понимал, почему одержимые выглядели так странно - демон неудачно пытался придать телу привычную форму.

Андорал оказался более успешен, во всяком случае, та драконья пасть, которой он меня снабдил, оказалась достаточно сильной, чтобы перегрызть горло дрейку. Или, скорее, достаточно пропитанной его магией для этого, потому что я сильно сомневаюсь в его способности так преобразовать мышцы. В конце концов, воины арканы использовали подобные приемы, да и среднестатистические одержимые значительно сильнее, чем следовало ожидать.

Вздохнув, я поднялся с земли, опираясь на здоровую руку, или, точнее говоря, лапу. Живая перчатка на ней медленно восстанавливала себя.

– Ирлайн, - обратился ко мне Алистер.

– Что?
– с трудом выговорил я.

– Как ты это сделал и что с тобой?

– Андоррал, - прорычал я.
– Пассть норрмализуется. Потом.

– Что это у тебя на спине!
– воскликнул Джори, стоило мне развернуться.

***

В общем, столкновение с дрейком привело к отращиванию не только драконьей пасти, но и крыльев. Впрочем, на настоящие драконьи крылья они и близко не походили, представляя собой культяпки наподобие куриных крылышек. Да и размер был более чем скромный. В общем, помимо крылышек и пасти, я отделался когтями на руках, чешуей на тех же руках и лице. Все это постепенно растворялось по мере того, как Андорал возвращался к своей дремоте в Фэйде, что выяснилось спустя полчаса. Похоже, он решил, что не имеет смысла продолжать обращать внимание на неё в связи с отсутствием подходящего для ухаживания за драконицами тела.

Когда же все отдохнули, а я переоделся в найденную у кого-то из местных культистов робу с капюшоном, так как далийская мантия пришла в полнейшую негодность, я скомандовал возвращаться к брату Джентиви - идти за Прахом Андрасте в таком состоянии было бы излишне самонадеянно.

***

– Вы нашли Прах?
– поприветствовал нас брат Джентиви.

– У нас его ещё нет, но мы нашли здание, где должны начинаться испытания паломников на право взять щепотку так называемого Праха Андрасте. К счастью для арла Еамона и к несчастью для меня, которому теперь придется иметь дело с этой мерзостью.

– Почему мерзостью? Это прах Невесты Создателя!
– возмутился брат Джентиви.

– Этот "священный" прах половина магов-целителей мечтает уничтожить, а половина считает нужным сохранить в память об ушедших. Не понимаешь? Ничего, сейчас я покажу!
– сказал я, хватая Джентиви все ещё чешуйчатой рукой.
– Пошли, церковный брат. Полюбуйся на творения своей церкви.

***

– ... А вот и Священная Жаровня, центр храма, источник Праха "Андрасте", - прорычал я.
– Собственно получить его несложно. Так, где-то тут должны быть дырки под крепления. А вот они. Вот в этот люк в полу закладываются дрова. Потом они поджигаются, а к "жаровне" приковывается целитель. Хотя какая это жаровня, скорее противень. Итак, будущий источник "Праха" есть, жаровня зажжена. Вот только жертва умирать не хочет категорически. И что же делает маг-целитель, когда его пытаются сжечь? Правильно, лечит себя, для опытных магов это практически инстинкт. Особенно, если речь идет о духовном целителе, долгое время прожившем в симбиозе с духом. Дух ведь тоже не хочет смерти своего сосуда. И плоть мага, пропитавшаяся целебными заклинаниями при жизни, продолжает пропитаться ими и в процессе умирания. Вот только эти предсмертные следы уже не исчезнут - просто не успеют. А значит, добавятся к имевшимся при жизни. Собственно, именно из-за подобных следов, колдовские ужасы пользуются примерно теми же заклинаниями, что маги, из чьего трупа они получились, при жизни. Полученный прах помещается поближе к лириумным жилам, имеющимся в этих горах, с целью сохранения и преумножения целебных свойств. Собственно, единственная трудность в получении Праха Андрасте это довезти мага-целителя до храма. Мы ведь тоже не идиоты и не хотим умирать для того, чтобы церковь обрела очередную порцию чуда. Лучше уж броситься в пропасть. Но пара-тройка храмовников справится с доставкой мага без особого труда. Изготовление Праха хлопотный процесс, но чего не сделаешь ради Церкви Света.