– Хад?

Тот не обратил на нее внимания. Выдернул копье. Оно вышло с глухим хлопком. Из раны выплеснулась кровь, несчастный Симуги забился в последний раз, вытаращил глаза и затих. Его смерть резанула магические чувства, но еще больнее их ранило холодное присутствие Хада.

Он не был больше самим собой, вообще не был человеком. Ходящий, шевелящийся, сражающийся труп. Бессмертный.

Вот почему Римуш так рассердился на нее. В тот вечер, когда они ужинали за одним столом, Хад еще оставался человеком, но, по-видимому, был уже обречен. Он повстречался с Исхфаном и получил свою порцию вечности, так, как понимал ее Эссард. Неумирающий. Почти непобедимый. Не живой.

Он выпрямился и пошел вместе с остальными, туда, откуда недавно прибежали они с Ташей, к правой, жилой части дома. Иарра смутно уловила там присутствие большого отряда Красных.

– Иарра, – позвала Таша. Ее лицо в темноте было белее ночной рубашки. – Пойдем в дом.

Они все еще не решились шевельнуться – две перепуганные женщины среди мертвых тел. Неподвижные глаза Симуги, казалось, наблюдали за ними.

– По доброй воле, да, Таша? – прошептала Иарра. – Они выбрали это по доброй воле? Живые трупы! Зачем?

Бездомной было неловко, но ее преданность брату осталась непоколебима.

– Римуш с каждым встречался сам, всегда. И отговаривал их! Только если не удавалось… если сильно хочет…

– Да как вообще можно такого – захотеть? Как?!

– Ты не была Бездомной, – еле слышно отозвалась Таша. – Не знаешь, как это – быть ничтожеством… слабым, жалким… Любой может сделать с тобой, что захочет…

Иарра не нашла, чем на это возразить. Опустила голову, трогая больную лодыжку.

– Пойдем в дом, – сказала Таша.

– Иди. У меня нога повреждена. Больно вставать.

– Я тебе помогу! – Таша вскочила и попыталась поднять ее на ноги. – Давай!

Иарра отстранила ее.

– Пришлешь за мной Римуша, пусть несет на руках. Сам виноват, что бросил нас одних.

– Он не… Он пошел за помощью!

– Да, а нас могли тем временем убить. Иди ищи его.

– Я не пойду без тебя!

– Иди. Здесь полный двор Бессмертных, кто меня тронет?

Таша решительно уселась на землю, скрестив ноги. Ее белая рубашка была вся в темных брызгах и пятнах, как и Иаррино платье. От запаха крови тошнило.

– Хочешь сидеть здесь с мертвыми, ладно. Я тоже буду!

– Таша, – сказала Иарра. До чего все-таки настырная эта девица! – Я знала этого человека, он служил моему деду. Дай мне с ним проститься. Прошу.

– Он хотел тебя убить!

– Да. Но мне все равно.

– Я подожду подальше.

Она поднялась на ноги. Иарра замотала головой:

– Просто иди в дом без меня. Если ты меня любишь, пожалуйста, поверь хотя бы раз.

Таша заколебалась, но волшебное слово «любишь» победило. Она вздохнула и пошла, оглядываясь, как будто ждала, что Иарра передумает. Иарра помахала ей рукой. Наконец Таша исчезла в темноте, и она осталась одна с мертвецами, их свежей кровью и своими черными намерениями.

Кровь была везде. Медленно впитывалась в землю, медленно густела в открытых ранах. Быстро теряла уходящую в пространство Силу.

«Не медли», – сказала Лада.

Иарра позвала:

«Элетия! Скажи, что ты думаешь. Я знаю, ты умерла, чтобы зло ушло из мира, но оно не ушло, Элетия! Зло прямо здесь. Я не знаю, как его одолеть, не знаю, что будет дальше. Никто не знает. Римуш думает, что управляет им, но на самом деле его используют. Мне страшно, Элетия, и я не хочу быть перед ним бессильной. Это моя единственная надежда!»

«Если ты все решила, – слабо отозвалась Элетия, – зачем спрашиваешь меня?»

«Затем, что не могу спросить Ладу, а тебя не спросить. Тебя это тоже касается, нас всех троих».

Ей показалось, она услышала вздох своей прошлой личности:

«Делай, как ты решила».

– Я решила, – прошептала тогда Иарра. – Я хочу стать магом.

Она вытянула руку – в прошлых жизнях делала это множество раз, это было естественным, как принятие пищи. Память о тех жизнях была яснее ясного. Там ей подносили кровь в серебряных чашах, соблюдая все положенные ритуалы, но ритуалы не важны, важна только суть. Она чувствовала Силу, вожделенную, как ничто под солнцем, Силу человеческой крови. В ней проснулась жажда. Она не сомневалась, касаясь магией густой багровой жидкости: «Отдай мне твою Силу». Сила всколыхнулась – самое невероятное ощущение за всю ее нынешнюю жизнь – и тогда Иарра взяла ее себе.

Она скорчилась и впилась зубами в собственное колено, чтобы не закричать, когда видимый только магическому взгляду багровый пар потянулся в ее ладонь, а Сила хлынула в разум, заполнила собой ее тело, мысли, душу, весь мир. Вскипела огненной лавой, взметнулась до самого неба. В этом огне сгорала прежняя Иарра и возрождалась новая – прекрасная, могущественная, жестокая. Тысячелетия минули с тех пор, как подобное существо ступало на землю Арша, и вот она вернулась. Внутри торжествующе кричала Лада – она могла себе это позволить, она победила. Даже Элетия сдалась и жадно пила Силу, плакала, но не могла остановиться. Иарра проводила рукой над трупом, над мокрой травой, собирая уцелевшие капли. Поднялась, не открывая глаз. Лодыжку стянула боль – она исцелила ее одним движением мысли. Шагнула в сторону и склонилась над новым телом. Сила!