Она промокнула намокшие страницы мягкой тканью и оставила их сушиться открытыми на столе. Очень удобно, что ни Римуш, ни Таша не умеют читать, и ее постоянная возня с книгами выглядит для них просто одной из причуд Высшего сословия.

За окнами темнело – скоро вернется Римуш и они все вместе сядут ужинать. Хотелось верить, что непредсказуемый вождь Бездомных простит ей самовольное приглашение гостя. И что за столом удастся вытянуть из Хада что-нибудь полезное. Если, конечно, он вообще придет.

Хад пришел, но застольной беседы не получилось. Римуш был в ярости. Можно было подумать, она сделала что-то совсем ужасное – это она, нарушившая ради него все священные законы Высших! Таша изо всех сил пыталась сгладить обстановку, но тщетно. Хад съежился под взглядом своего вождя, кое-как проглотил несколько кусков и сбежал, поклонившись Иарре чуть ли не до самой земли.

Доедали в тяжелом молчании. Иарра была возмущена и обижена, Таша искренне горевала. Римуш источал молчаливое бешенство.

В тот вечер они впервые поссорились, с криками и упреками, которые наверняка были слышны далеко за пределами дома. Не только там – Иарра не могла не думать, что их слышно в восточных комнатах, где живет Исхфан. Эта мысль удержала ее от желания высказать все свои страхи из-за Бессмертных, зато она от души попрекнула Римуша своей жертвой и его черной неблагодарностью, а он ее – надменностью и упрямством.

– Ты так и осталась Высшей! Гордячка! – кричал он. И еще: – Делаешь, что хочешь, и не спрашиваешь! Думаешь, мы твои рабы?

Это было обидно и несправедливо. Лада и Элетия презрительно кривились в ее мыслях. Иарра хотела спросить, правда ли, что их сказочная любовь с Имиром обходилась совсем без ссор, но Римушу вдруг надоело ругаться.

Он замолчал. Взял ее лицо в свои большие ладони. Заглянул в глаза.

– Ты плачешь?

– Да, плачу, – сказала Иарра. – Римуш, это неправда, все, что ты обо мне сказал. И что я сказала, тоже неправда. Мы ведь так не думаем на самом деле!

– Нет, не думаем. Прости меня, – Римуш обнял ее, и Иарра горячо ответила:

– Ты тоже! Это твой дом. Я должна была спросить разрешения.

Ее мужчина, сильный и надежный, поднял ее на руки и понес в постель. У него это получалось всегда так, словно она ничего не весила, и она сама тоже чувствовала себя такой – совершенно невесомой. Лада и Элетия разочарованно сникли. Иарра мысленно показала им язык.

В восьмой день месяца шибатху к главной пристани Арша подошел первый корабль с Бессмертными. Его встречали представители Красных Домов во главе с энсом Караной, священники из Дома Аншамар и без числа любопытных – Высших, Свободных и Бездомных. Кроме того, корабль встречал Римуш и с ним незнакомец в темном плаще чужеземного покроя, с капюшоном, полностью скрывавшим лицо. В руках он держал непонятный предмет наподобие небольшого ящика, закрытого тканью. Весь он был какой-то старательно-невзрачный, так что почти никто из толпы не обратил на него внимания, хотя с Римуша многие не сводили глаз, опасливых, злорадных, озабоченных.

Вместе с кораблем к пристани приближался конец его истории – истории Бездомного, бросившего вызов Высшим и одержавшего над ними верх. Единственное, в чем не были уверены жители Арша, это сдастся ли Римуш сразу или устроит на улицах прощальное побоище. Единственное, что казалось им непонятным, это его беззаботное спокойствие. Он явился без охраны, и хотя в толпе Бездомных виднелись одетые в доспехи неподвижные фигуры, они оказались здесь как бы сами по себе. Можно было подумать, Римуш выехал на прогулку и на пристань завернул случайно, не подозревая, что здесь должно произойти. Лишь Иарра с Ташей знали, что это неправда.

Он велел им обеим остаться дома, но они, конечно, не послушались. Мимолетная встреча с Исхфаном оставила Иарру без сил: магические чувства обожгло ледяным холодом и даже без Ладиной подсказки стало ясно, что этот человек смертельно опасен. Едва колесница выехала со двора, Иарра отправила слугу за экипажем. Таша молча принесла им обеим плащи.

Теперь они стояли в толпе, никем не замеченные. Таша беспокойно теребила на груди плащ. Губы ее шевелились. Иарра на миг задумалась, к которому из богов обращается ее подруга, но тут же забыла об этом, увидев, что с корабля уже перебросили сходни и на берег один за другим спускаются воины. Издалека они казались одинаковыми – низкорослые шагающие фигуры в гребенчатых шлемах, с огромными боевыми топорами, подвешенными за плечами.

Они приближались с пугающей неотвратимостью. Вот они уже построились на берегу, образовав узкий коридор, от которого отхлынула толпа. Сияющий, как гигантский гранат, выступил энс Карана. Навстречу ему по сходням спускался… Таша схватила Иарру за руку.

– Вот оно!

На берег ступил человек в темном плаще чужеземного покроя, с капюшоном на лице и закрытым тканью неизвестным предметом в руках. Тот, кто управлял Бессмертными. Эссардский жрец.

Издалека было не разобрать ни приветственных слов энса, ни ответа жреца. Зато Иарра видела людей, как они оборачиваются к колеснице Римуша, как по-новому разглядывают его безмолвного спутника, затем вновь прибывшего жреца, как меняются их лица, когда к ним приходит понимание.