Половцев услышал, как каблуки задержанного ударяются о ступени лестницы. Он хотел что-то сказать, но сильный удар в грудь отбросил его к стене.

Раздался хлопок, совсем негромкий, какой бывает, когда под потолок взлетает пробка от шампанского, и тотчас от стены смачно отрекошетила пуля, обрушив на пол кусок штукатурки.

Половцев отскочил в сторону и, прижавшись к стене, вытянул руки с автоматом и выпустил короткую очередь в угол. Пули звонко ударили в стену.

Резкий нырок вперед — проем пуст. Еще одна короткая очередь.

— Стоять, милиция! — надрывая голосовые связки, заорал Половцев, понимая, что вряд ли сумеет остановить убегающего.

Между вторым и третьим этажами мелькнула легкая плащевая куртка.

Неизвестный остановился лишь на мгновение. Половцев рассмотрел его лицо — напряжение, чуть вытянутое, и тут же увидел, как из ствола полыхнуло белое пламя. Пуля отодрала щепу от перил и чмокнулась в стену, брызнув во все стороны белой крошкой. Половцев лишь слегка приподнял автомат и, не сводя взгляда прищуренных глаз незнакомца, полоснул по его корпусу короткой очередью. Мужчина опрокинулся, громко стукнувшись затылком о ступеньку, и мягко скатился вниз безвольно свесив голову.

— Крепко ты его уделал, капитан, — прокомментировал подошедший со спины лейтенант, — как говорится, до самой смерти.

— А что мне оставалось делать? Лоб, что ли, ему подставлять? — неожиданно разозлился Половцев.

— Да я тебя и не виню, — обиделся лейтенант, — ты все правильно делал.

Все же видели! Если потребуется, расскажем все, как было.

Полковник Крылов приехал через полчаса. Долго смотрел в застывшее лицо убитого, после чего объявил:

— Нет, не узнаю! Да гоните всех из подъезда, сколько раз говорить, что здесь работают! — посмотрел он на женщину с двумя сумками, мельтешащую среди застывших омоновцев.

— Это вы что здесь делаете? А я здесь живу! — и, натолкнувшись взглядом на убитого, произнесла; — Какой кошмар! Какой кошмар! Ну дайте же наконец мне пройти! Не ночевать же мне в подъезде!

— Пропустите ее! — махнул рукой Крылов и, устало посмотрев в сторону женщины, добавил:

— Терпеть не могу бабьего визга. Итак, что мы имеем? Труп в десять часов вечера и перспективу бессонной ночи. Да-с, не позавидуешь. — Полковник был не в духе. — Знаешь, капитан, куда я сейчас направлялся?

После приезда Шибанова из Австрии они еще не встречались, и капитан понимал, что его ждет не самый приятный разговор — дело продвинулось мало, и начальник всерьез может думать, что Шибанов только и делал, что пил пиво и развлекался в заведениях под «красными фонарями».

Шибанов постарался спрятать улыбку. О полковнике он знал гораздо больше, чем тому казалось. На Пречистенке уже полчаса его дожидалась молодая дама с густо накрашенными глазами. В докладных она фигурировала как осведомитель, но капитану было известно, что отношения у них с полковником не только служебные.

— Никак нет, товарищ полковник!

— А вот я тебе скажу… У моего друга юбилей. И меня там ожидала селедка под шубой и маринованные огурчики. Ты тут все по Европе разъезжаешь, а дело-то не сдвинулось. Ладно, не будем о грустном. Что у него в карманах?

Капитан осторожно, стараясь не перепачкаться о кровь, выступившую на груди убитого неровным липким пятном, оттянул полы куртки и удивленно протянул:

— Ого! Наш покойничек, оказывается, был человеком очень запасливым.

Здесь у него еще один «ствол» лежит и довольно неплохой. — Аккуратно, стараясь не оставить отпечатков, он вытянул за рукоять двумя пальцами пистолет и торжественно объявил:

— Так, «ствол» авторитетный. «Глок-17». Хотел бы я иметь такое оружие. А стрелял-то чем? Всего лишь «ТТ».

— Его не жалко выбросить. У киллеров они идут как одноразовые, — уточнил Крылов. — Хотя кто знает, может, на нем еще пяток убийств висит.

«Ствол» на экспертизу, пускай посмотрят, что к чему. А покойничек-то наш клиент, — посмотрел он на выколотые перстни. Присев на корточки, он слегка отогнул рукав куртки и с интересом стал рассматривать наколки. — Ага, зону с малолетки знает. Воровской масти. А это что у него нацарапано? — Крылов чуть приподнял кисть покойного и, прищурившись, принялся изучать. — Интересно, убиенный-то наш за гоп-стоп сидел. Серьезный был человек, так я вам скажу.

Крутой.

— Только ведь пуля, товарищ полковник, крутизны не признает, — вставил Половцев, переминавшийся рядом.

— Это ты уже доказал, капитан, — безрадостно согласился полковник, опустив кисти. — В карманах-то порылись, посмотрели, кто такой?

— Так точно, товарищ полковник. — Шибанов вытащил из кармана два паспорта и четыре удостоверения с красной обложкой. — Даже трудно сказать, шесть удостоверений личности — и все на разные фамилии.

— Ото! — невольно воскликнул Крылов, внимательно рассматривая фотографии.