— А я все смотрю, ты это или не ты. Ну здравствуй, сосед!

Изобразив подобие улыбки, Петр сдержанно поздоровался, пожав костлявую слабую руку Федора. Самое лучше попрощаться да затаиться в землянке у Нины хотя бы на пару часиков, а там можно будет что-нибудь придумать.

— Привет, Федор, — Петр старался выглядеть как можно безмятежнее.

— Всю жизнь знал тебя Тавриным, а тебя тут все Комаровым кличут. Хе-хе-хе!.. Поначалу думал, что ошибся. А потом присмотрелся, нет, точно ты! Ведь невозможно так ошибиться. Ну ладно бы рост, прическа… Но ведь все похоже, даже голос! — Хитро прищурившись, Федор спросил: — Ты, что ли, от кого скрываешься?

Дорожка, ведущая в сторону штаба, не самое подходящее место для подобных разговоров. Зыркнув в сторону, Петр Герасимов — знал бы Федор его настоящую фамилию. Да куда там! Петр и сам ее порой забывал. А сколько их еще будет — фамилий, кличек, позывных… — увидел безмолвный почерневший лес. Казалось, что ничто не способно потревожить его покой — ни грохот разорвавшегося снаряда, ни порыв холодного ветра. Петру пришла отчаянная мысль, а что, если втихую прирезать этого чертового соседа по лестничной площадке и, оттащив его в лес, присыпать хвойными ветками. Рука невольно потянулась к ножу, висевшему у пояса, но через мгновение обмякла.

Отставить!

Безмолвный лес только на первый взгляд кажется безлюдным. В действительности у опушки стоит караул, охраняющий склад с оружием. Немного дальше располагалась еще пара секретов, на тот случай, если группе диверсантов удастся пересечь линию фронта.

Не исключено, что отыщется еще парочка каких-нибудь случайных свидетелей. Тщательно спланированная операция могла лопнуть в одну минуту.

Широко улыбнувшись, Петр сказал:

— Если честно, то скрываюсь. Ящик водки по пьянке спер. На меня уголовное дело завели. Вот и пришлось купить документы у одного забулдыги.

— А как же этот забулдыга без документов? — хитро поинтересовался Федор.

— А ему они без надобности, из дома второй год не выходит, паралич разбил. Я взял свою фотографию и наклеил на его паспорт. Год рождения у нас с ним один, внешне мы тоже похожи!

Петр Герасимов старался говорить беспечно, насколько позволяла создавшаяся ситуация, но чувствовал, как правый уголок рта то и дело предательски уползает верх, выдавая его настроение.

— Вот оно что, — понимающе протянул Федор.

По его озадаченному лицу было видно, что он не поверил и усиленно соображал, сколько следует слупить с бывшего соседа за сохранение тайны. Случись подобная встреча где-нибудь в тылу, то конфиденциальность обошлась бы в два пузыря с белой головкой. Но на передовой свой тариф.

— Ты только никому не говори, — натянуто улыбнулся Петр. — Не хочу лишних разговоров.

— Могила! — приложил Федор к губам палец. — Так как мне тебя теперь называть?

— Зови Петр. Слава богу, имена у нас с тем забулдыгой одинаковые.

— Хорошо… — кивнул Федор. Глаза его по-прежнему были колюче-недоверчивыми.

— А ты здесь чего делаешь?

— Да так, при кухне, — махнул Федор рукой. — Контузило меня три месяца назад. Теперь голова к вечеру раскалывается. Работа не шибко сложная, дров нарубить, принести чего-то, воды натаскать. А в общем, хватает! Без дела не сижу.

Сгустившаяся ночь легла на позиции, забрав в плен соседний блиндаж (теперь была видна только почерневшая труба, куце выглядывавшая из-под рыхлого снега), слабо просматривалась тропа, что вела в сторону леса, — до любимой женщины придется добираться чуть ли не на ощупь.

— Всякая работа нужна, — неопределенно сказал Федор.

Самое время, чтобы отделаться от бывшего соседа, но тот, похоже, не торопился уходить.

— А может, отметим встречу? Не так уж часто земляка приходится встречать, да еще на войне.

— Вот что, Федор, — Петр отцепил от пояса фляжку. — Здесь у меня чистый спирт. Для особого случая берег. Похоже, что он наступил. Возьми! Чего мнешься?

— Как-то неловко, — без особой уверенности ответил Федор и, пожав плечами, как бы нехотя взял фляжку.

— Бери, бери! Сегодня ночью мне за линию фронта идти. В общем, выпей за то, чтобы я живым вернулся. А уж тогда мы с тобой посидим, выпьем от души.

— Ну, раз так, — кивнул головой повеселевший Федор. — Так, значит, до скорого?

Шапка-ушанка, надвинутая на самые уши, делала лицо Федора простоватым, но глупым назвать его было нельзя — обыкновенный хваткий мужичонка, который никогда ничего не пропустит мимо своего рта. А в условиях войны хватка у таких становится еще крепче, да и зубы острее. Война умеет высвечивать все самое хорошее и самое скверное.