— Сейчас, — как можно более нейтральным голосом отозвался Сергей.

Вместе с Тарантулом в комнату вошли еще трое. Прежде Серый их не встречал. Парни по-хозяйски расположились за столом, и ему это не понравилось. Один из них, верткий, словно угорь, принялся рассматривать антикварные часы, причем вертел их так неловко, что того и гляди мог выронить на пол.

— Что-то тебя, Серый, в последнее время совсем не видно.

— Захандрил малость, — отвечал Серый, устраиваясь в кресле и стараясь держать себя свободно, — как-то не по себе было.

Тарантул довольно улыбнулся:

— Значит, мы вовремя заявились, хоть тоску твою развеем. А то ты от переживаний совсем загнуться можешь.

Парни, сидящие за столом, снисходительно заулыбались. Ну, слава богу, хоть не терзали антиквариат. Как говорится, и на том спасибо!

— Признаюсь, я не ждал гостей. — Серый постарался сказать это как можно спокойнее. А вот голос слегка дрогнул. Подвел-таки, будь он проклят!

— Чего ты волнуешься-то? — удивленно спросил Тарантул. — Расслабься! Ведь не монстры же к тебе какие-нибудь пришли, а твои, можно сказать, сослуживцы… А потом, у меня к тебе разговор имеется. — Тарантул картинно поморщился. — Что же я у тебя хотел спросить? Памяти совершенно не стало, — горестно пожаловался он и, повернувшись к кривовато ухмыляющимся парням, спросил: — Братва, вы не помните, о чем?

— Как же не помнить, Тарантул? — отозвался один из них, тот самый, что несколько минут назад рассматривал антикварные часы. — Хотели спросить, почему это он вдруг Варяга конторе зашухарил?

Тарантул слегка стукнул себя ладонью по лбу и произнес:

— Верно! Чего же ты молчишь, друг наш ситный? Отвечай, мы ждем. Или ты предпочитаешь, чтобы мы тянули из тебя слова клещами?

Серый побледнел:

— Константин Игоревич… Я не при делах, оговорила какая-то падла!

— Доказательств ждешь? Растолкуй, — повернулся Тарантул к верткому парню.

— Капорник он! На Кутузовском нарисовался, — кивнул тот на Серого. — С одним опером кони наводил. Чего-то соловьем ему напевал. А того типа из конторы я знаю отлично, он меня в свое время колоть пытался.

— Что ты скажешь на это? — Голос Тарантула сделался суровее.

— Ах, вот вы о ком… Это мой земляк… Кантовались вместе в детстве, еще пацанами. А тут повстречались случайно.

— Чего ты здесь фуфло задуваешь! — зло вскинулся вертлявый.

Тарантулу достаточно было на него посмотреть, чтобы заставить умолкнуть.

— Что же ты раньше о таких знакомых не рассказывал? Нас ведь все интересует.

— Не знал, как расцените… Мало ли чего. Да и забыл… Случайно встретились.

— Вот видишь, как неловко получается… Теперь тебя гасить надо. По полной программе!

— Константин Игоревич… — попытался подняться Серый.

— Сидеть! О том, что Варяг улетает, знали всего лишь три человека… Я, ты и сам Варяг. Разумеется, я не в счет. Остаешься ты!

Серый судорожно сглотнул.

— Насели они на меня, падлы. Старые дела раскопали, а там я на мокрухе завязан. Мне лет пятнадцать точно светило. А он говорит, мол, закроем. Ты только рассказывай все, мол, для оперативной обстановки. Клянусь, Тарантул, он обещал никого не трогать. А мне такой срок мотать не хочется. Я жить хочу, жениться собрался… Простите, братаны!..

— Сколько они тебе платили?

— По тысяче «зеленью». В последний раз, правда, только половину заплатили… Да мне их деньги не нужны… Мне свобода дороже. Хотите, я вас на него выведу, а, кореша?..

Хлопнув ладонями по коленям, Тарантул поднялся:

— Ладно… Пора идти. Дел сегодня много. Киньте этой твари хомут на шею, да чтобы все по-тихому было.

Серый попытался вскочить. Вертлявый оказался попроворнее — ударом ноги он вышиб из-под него стул, и Сергей, разбивая о край стола лицо, полетел в угол комнаты. Двое других уже оседлали его и выворачивали руки. Серый затравленно взвыл, но тотчас его крик захлебнулся — удавка захлестнула горло. Он харкнул разок, другой и, мелко засучив ногами, вытянулся.

— Кажись, готов, — удовлетворенно протянул вертлявый. — Извини, не получилось по-тихому… Может, поджечь, чтобы понатуральнее было?

— Ничего, пускай так тухнет, — великодушно разрешил Тарантул, бросив через плечо взгляд на покойного. И, заметив, как вертлявый смахнул со стола дорогие антикварные часы, зло прошипел: — Оставь котлы!

Вертлявый неохотно поставил часы на прежнее место.

— А чего добру-то пропадать?

— Не хватало еще, чтобы из-за твоей дурости нам засыпаться! Все, поехали! Нечего засиживаться. Ах да, чуть не забыл. — Тарантул вытащил стопку долларов, отсчитал ровно пятьсот. Вернувшись, он сунул их в открытый рот Серого и зло сказал: — Жри, тварь! Здесь как раз половина!

Варяг не знал, куда его везут. Похоже было на то, что об этом не догадывались и пятеро офицеров МВД, составлявших его охранное сопровождение. Это было заметно по их унылым физиономиям. Видимо, начальство не поставило их в известность. Короткий состав, в котором везли осужденного, почти полностью был опломбирован и напоминал литерный эшелон, в котором перевозят сверхсекретную военную технику: днем его загоняли на запасной путь, подступы к которому охранял взвод солдат, а ночью, наверстывая упущенное время, эшелон мчался на предельной скорости.