Посещая квартиру Дробота, Иван Иванович каждый раз удивлялся тому самоотречению, с каким Мария Васильевна выполняла обязанности домохозяйки. Она как будто даже гордилась тем, что вне семьи у нее нет никаких интересов. Первое время капитану казалось, что Мария Васильевна — недалекая женщина, мещаночка по натуре, для которой идеал — высокий оклад мужа. Но последний разговор с ней подсказал Ивану Ивановичу много нового. Он увидел в ней неглупую, одаренную женщину, которая могла бы занять иное место в общественной жизни. Только ли условия жизни — этот особняк с дорогой мебелью, коврами и массой безделушек — были виной тому, что Мария Васильевна замкнулась в кругу чисто домашних интересов? Не было ли тут доли вины мужа? Ведь не может Дробот не знать о ее музыкальных способностях, о ее чувстве красоты, о ее чуткости? Почему же он уготовил жене судьбу прислуги и няньки? Почему он ради своего покоя и уюта принес в жертву настоящее счастье жены, а может быть, и детей? Но в таком случае Дробот — мелочный эгоист, если не сказать больше.

Обстоятельства требовали встречи с ним в тот же вечер. Л что если при случае поговорить с Дроботом о его жене? Он должен понять. Он же коммунист.

В приемной директора областного Дома народного творчества Долотова встретила пожилая женщина, новый секретарь Дробота.

— Вам кого?

— Мне нужен директор.

— Он сейчас занят. Приемный день завтра.

«Ого, — удивился капитан. — Приемные дни, как у солидного начальника».

— Придется его все-таки побеспокоить. Я думаю, что он и сам будет рад со мной встретиться.

И, не дожидаясь, пока секретарь поднимется из-за стола, Иван Иванович открыл дверь, обитую клеенкой. Виталий Андреевич, развалившись в мягком кресле, читал какой-то фельетон в «Перце». Увидев капитана, он радушно поднялся ему навстречу.

— Здравствуйте, Иван Иванович. А я-то думаю, кого там не пускает мой секретарь Собрался было в район проверить работу одного клуба при шахте, да машина испортилась.

— Я к вам по делу. Вы как-то обещали полковнику принести письма Нины Владимировны. И потом, у вас был ее дневник. Нам хотелось бы познакомиться с ним.

— Какой дневник? — Виталий Андреевич недоуменно поднял широкие густые брови.

— Который она вела еще в партизанском отряде.

— Ах, этот!.. Но он у меня дома. Если хотите, пройдем ко мне.

— Пойдемте, — согласился Долотов.

Проходя приемную, Виталий Андреевич сказал секретарше:

— Я сегодня уже не приду. Проверьте почту из районов. Если кто позвонит, скажите, что меня увел капитан госбезопасности.

— Не увел, а вместе ушли, — поправил Иван Иванович.

— Не в словах суть, — улыбнулся Дробот.

Мария Васильевна, увидев входящих мужа и капитана, почему-то заволновалась, забеспокоилась. Уж слишком необычно для нее было видеть их обоих вместе.

— Прошу ко мне в кабинет, — пригласил Дробот гостя, небрежно поздоровавшись с женой.

Войдя вслед за капитаном, он запер за собою дверь на крючок.

— Чтобы не беспокоили домашние.

Он достал из кармана связку небольших ключей, открыл ящик стола, откуда вынул стопку писем, и протянул их капитану вместе с черной клеенчатой тетрадкой. В дверь постучала Мария Васильевна:

— Виталий, может быть, вам подать чаю?

— Не мешай нам, Муся.

Ивану Ивановичу почудилось в этом ответе что-то холодное, барское. Он, недоумевая, взглянул на Дробота, но ничего не сказал, а, взяв со стола пачку писем, стал их просматривать.

Размашистые широкие буквы четко отделялись одна от другой. Все письма начинались с одной и той же фразы: «Здравствуйте, Виталий и Мария», а кончались всегда: «Поцелуйте за меня Игоречка и Танюшку. Ваша Нина».

Капитан обратил внимание на числа. Вначале расхождения в них было на шесть-восемь дней, но между двумя последними разница была в двенадцать дней.

— Это все, что осталось от вашей переписки с Дубовой?

— Остальные письма я отнес полковнику Иванилову.

Прищуренные глаза Виталия Андреевича гасили в своей глубине что-то похожее на насмешку.

— А вы не сможете объяснить, почему Дубовая перестала регулярно писать?

— Я полковнику Иванилову говорил, что Нина переутомилась. Слишком много работала. А он считает, что ее молчание надо объяснить причинами интимного характера.

Ивану Ивановичу не понравился такой уклончивый ответ. «Он как будто недоволен встречей со мной».

После писем Долотов принялся за дневник. Он был написан химическим карандашом. Клетчатая бумага от времени пожелтела, а карандаш местами окрасился в фиолетовый цвет.

Иван Иванович раскрыл наугад и прочитал:

«Вернулась из деревни Гр. страшно уставшая. Там мы разгромили сельскую комендатуру и освободили четырех жителей, приговоренных к расстрелу за саботаж приказа немецкого командования о сдаче «излишков хлеба». Саша П. и Коля Р. убиты. Петр Валерианович успокоил меня: Виталий жить будет. Как ужасны его изуродованные руки! А спина?! Из человека сделали калеку. Гады!!!»