Ошалевший от нежданно-негаданно свалившейся на него такой суммы денег, молодой садовник Паоло готов был от счастья и восторга бежать и выполнять задание хоть сейчас.

– Согласен, конечно, согласен! Я давно уже собираюсь оставить работу на этой вилле. Не нравится мне эта публика. Деньги, что вы предлагаете, дадут мне возможность решить все мои проблемы и уехать во Флориду. Я хочу начать там новую жизнь.

– Хорошо, ты мне будешь звонить каждый вечер. – Сержант достал фломастер и пухлый конверт, на котором написал номер своего мобильного телефона. – А это твой аванс, – он протянул конверт.

– Кого мне спросить?

– Кроме меня, трубку брать некому. Отвечу, скажешь: это Паоло. И все. Ну, желаю успеха. Не подведи меня.

Сержант поднялся, сел в машину и уехал.

Дорогой он думал: а не ошибся ли? Сорок тысяч долларов – приличная сумма. Вдруг этот Паоло возьмет и смоется? Хотя, с другой стороны, не похоже. Парень производит хорошее впечатление. Да и невеста у него здесь.

Паоло позвонил на другой день, в пятницу вечером. Сказал, что женщине записку передал и что она очень обрадовалась. Добавил, что Монтиссори заезжал на виллу один раз и, судя по всему, он чего-то ждет.

Позвонил он и в субботу.

– Все то же самое! – вздохнул Паоло. – Никаких перемен.

Сержант предупредил, что в воскресенье не отойдет от телефона и, если что, пусть сразу звонит.

Паоло позвонил в воскресенье где-то около пяти. Взволнованным голосом он сообщил, что женщину буквально через час-два скорее всего куда-то увезут. Только что заезжал Монтиссори и отдал приказание охраннику Джузеппе не отходить от телефона, сказал, мол, едет на Скалистый пляж, а оттуда позвонит и распорядится насчет женщины.

– Когда он там будет? – переспросил Сержант.

– Он сказал, что в шесть.

– Тогда нужно действовать, Паоло.

– Я готов. Ровно в пять я всегда подаю обед. Думаю, минут за десять управлюсь. Может, чуточку больше. В общем, в начале шестого, минут через тридцать, ждите нас на выезде из города, там есть дорога, огибающая высокий холм. Встретимся за поворотом, через сотню метров, у скалы.

Макс Барбарелли метался по вилле как раненый зверь. За ним неотлучно тенью ходил Джузеппе. Все три дня люди Монтиссори с него тоже не спускали глаз. В пятницу утром Альберто заставил Макса позвонить на телевидение и попросить отпуск. И объяснение придумал. Мол, на носу персональная художественная выставка и надо подготовиться. Макс несколько раз порывался позвонить деду, говорил, что старик беспокоится, куда это внук запропастился, но Монтиссори лишь похохатывал. И только когда Альберто уехал на встречу с мужем Светланы, Макс бросился к телефону.

Но тут ему пришлось выдержать натиск Джузеппе. Пришлось припугнуть верноподданного охранника. Макс сказал, что у него с дедом есть договоренность: если не звонит дня три, значит, на вилле у Монтиссори. Вот всполошится дед и тогда устроит здесь всем без исключения светопреставление.

Старый Джино Барбарелли понял все с полуслова. Велел внуку дожидаться его. Сказал, что немедленно выезжает. И не один, а с двумя старинными приятелями.

В пять Паоло накрыл в столовой обед. Позвал Макса. Когда тот сел за стол, спросил:

– Не возражаете, если вам компанию составит Джузеппе?

– Мне все равно.

– Ну хорошо, обедайте, а я пока накормлю русскую женщину.

Вернувшись из кухни с подносом, он отворил дверь, вошел в ее комнату, прикрыл слегка дверь и, приложив палец к губам, показал глазами на окно.

– Собирайтесь, – прошептал он. – Я отвлеку внимание охранника, а вы вылезайте через окно в сад. Замок в решетке на окне открыт. Смотрите не оступитесь и не наделайте шуму. С той стороны я поставил скамейку. Пробирайтесь вдоль ограды к воротам. Там по всему периметру растут каллы и кусты жимолости. Заберетесь в машину, пригнитесь. И уж постарайтесь, чтобы мальчик не заплакал. Ну, с богом!

Паоло вышел из комнаты, закрыл дверь и стал делать вид, будто ключ не проворачивается. Он крутил его то в одну сторону, то в другую. И про себя чертыхался.

– Чего ты там возишься? – крикнул Джузеппе.

– Ключ заклинило.

– Оставь в замке.

Однако Паоло продолжал копошиться у двери, прислушиваясь. Когда убедился, что в комнате тихо, вытащил ключ и поспешил в столовую.

Макс кинул на него внимательный взгляд.

– Джузеппе, вот ключ. А я смотаюсь по-быстрому к своей девушке, пока вы тут обедаете, – сказал Паоло скороговоркой.

– Это еще зачем? – вскинулся Джузеппе.

– Понимаешь, у нее мать заболела. Обещал отвезти к врачу. Пятнадцать минут туда, пятнадцать обратно, о’кей?

– Босс приказал никого не выпускать за ворота до его возвращения.

– Но ведь я слово дал, вчера еще.

– Вечно ты, Паоло, хочешь быть умнее всех. Одни неприятности от тебя, – начал сердиться Джузеппе.

– Ну не кипятись, я мигом, – заволновался Паоло. – Тут недалеко. Сам понимаешь, такое дело.

– Ладно, давай, только в темпе, и с тебя причитается.