– Это не собака, – сказал он. – И документов нет.

– Почему не собака? Я видел, собака!

– Это волк, – определил второй, с автоматом, и, приблизившись, заглянул через стекло. – Точно! Настоящий волк… Где взял?

– В лесу поймал, – сознался Ражный, усаживаясь в кабину. – Командир, документы верни, и привет…

– Дикий хищник держать неволя и перевозить без клетка запрещено! – нашелся короткий, неуклюже пихая водительские права в карман, а другой рукой доставая рацию. – Есть решение экологического комитета…

Маленькие человечки никогда не прощают испуга, если только они при власти, при исполнении служебных полномочий…

– Поймал? – восторженно засмеялся автоматчик. – Ну ты даешь!.. А чего с ним ездишь?

– Надежно, как с автоматом…

Инспектор связался с кем-то по рации, докладывал про волка. Говорил не по-русски…

– Пожалуй, даже лучше, чем с автоматом! Ну ты же не такого поймал? Наверное, щенком был?

– Да, на логове взял…

– А волчица?..

– Сдохла волчица…

– Как сдохла? Убили?

– Нет, не стреляная была. Подралась с кем-то, кишки вымотала и сдохла… – Разговор с этим парнем был почти дружеским, и Ражный воспользовался моментом. – Слушай, пусть вернет документы – и я поеду?

Короткий тем временем получил инструкции и теперь вовсе стал неприступен.

– Придется составить протокол, а хищника изъять, – заявил он. – Выйдите из машины.

Его напарник настолько увлекся, что не расслышал приказа.

– А мы тоже ездим за волками. У нас тут степи, так больше обкладами охотятся. Нынче четырех в колке офлажили, нас на номера поставили – ни пошевелиться, ни покурить, а мороз!..

Инспектор рыкнул что-то по-татарски, и автоматчик сник, отошел от машины.

– Погодите, мужики. – Ражный опустил стекло и вылез. – Это вполне мирный, одомашненный зверь, людей не трогает. Не понимаю, в чем проблема?

– Домашних волков не бывает, – хмуро и со знанием дела сказал автоматчик. – Волк – он и есть волк… Придется изъять зверя.

Маленький человек в погонах сел в машину ГАИ, достал бланк протокола и поманил к себе. Мимо проехал тяжелый грузовик, и, пользуясь шумом, Ражный тихо сказал:

– Уходи, Молчун.

Волк словно ждал этой команды – тотчас выпрыгнул сквозь опущенное стекло, перескочил дорогу и легкой трусцой направился в степь мимо постовой будки. Первым опомнился коротенький инспектор – живчик, закричал что-то по-татарски напарнику, хотя все происходило у него на глазах. Тот развел руками, но спохватился, вскинул автомат. Первая очередь была длинной и неприцельной, почти от живота – так стреляют по убегающему человеку. И вторая тоже впустую, поскольку автоматчик поспешил – слева по дороге приближался «МАЗ».

Инспектор вылетел из машины, на ходу доставая в общем-то бесполезный на таком расстоянии пистолет, заругался и выпалил трижды по убегающему зверю. Тогда его напарник пропустил грузовик, выбежал на асфальт и встал на колено.

– Да мат-ть его!.. Достану!

И стал колотить прицельно, одиночными. Молчун пошел скачками, еще хорошо виднелась его спина в сухой осенней траве и не по-волчьи высоко вскинутая голова. Ражный механически считал выстрелы, и после седьмого зверь вдруг присел, потом сделал свечку и упал, скрывшись в траве.

– Есть! Попал! – в азарте крикнул автоматчик, не отрываясь от прицела.

И выдолбил в то место весь остаток магазина. А короткий уже приступил к Ражному:

– Зачем отпустил волка? Зачем отпустил волка?!

– Какого волка? – пожал тот плечами. – Не было волка, ты что, командир?

– Все, готов! – довольно сказал вернувшийся автоматчик, перезаряжая оружие. – Поеду привезу!

– Говорит, не было! – возмущенно заговорил инспектор. – Мы тут стоим дурак, да? Глаз нет? Отпустил дикий хищник! Стрелять пришлось!

– Я поехал! – сбрасывая бронежилет, крикнул напарник.

Он прыгнул в «УАЗ», смело съехал с дорожного откоса и погнал в степь волчьим ходом.

А короткий чуть успокоился, заговорил назидательно:

– Какой нехороший человек! Зачем говорить – не был волк? Когда кабина сидел и ворчал на меня?

– Это была собака! – засмеялся Ражный. – Овчарка, очень похожая на волка. А вы мою собаку подстрелили. Придется отвечать, командир!

– Почему – собака?

– Сам подумай, ну откуда взяться дикому хищнику? И чтоб вот так сидел в машине? Кто этому поверит?