Разрушив заклинание антимагии, Фарик опустил руки, немного потряс ими, как бы избавляясь от какой-то невидимой гадости, прилипшей к ладоням и пальцам.

Затем он сделал в направлении противника бросательное движение двумя руками от груди, будто передавал пас товарищу по баскетбольной команде. После «броска» в метре от Фарлафа возникла небольшая переливающаяся в лунном свете прозрачная сфера, похожая на обычный мыльный пузырь. Повисев несколько мгновений в воздухе, «пузырь», наращивая скорость и увеличиваясь в объеме, устремился к парочке эльфийских колдунов.

Небрежно, словно от назойливых мух, Фарик отмахнулся от двух файерболов, выпущенных в него эльфами. Огненные шары с характерным шипящим звуком, изменив траекторию полета, взмыли в заоблачные дали и в доли секунды затерялись среди бескрайних звездных просторов.

Достигнув цели, переливчатая сфера охватила обе фигуры. Маги еще продолжали производить манипуляции руками и выкрикивать заклинания в безуспешных попытках уничтожить прозрачную, но непреодолимую оболочку, однако вскоре осознали всю безвыходность своего положения и успокоились.

Нужно отдать должное соперникам Фарлафа. Проиграв магический поединок, они не упали на колени и не стали вымаливать пощады у победителя, а молча стояли с гордо поднятыми головами. В огромных по человеческим меркам глазах читался дикий первобытный ужас и понимание собственной обреченности, но ни один мускул не дрогнул на их побледневших лицах.

Видя незавидное положение своих предводителей, оставшиеся в живых боевики в количестве около сотни побросали оружие на песок, подняли руки и направились к «Носорогу» сдаваться на милость победителей.

Матео взял микрофон и через внешние громкоговорители приказал:

– Пленным построиться по правому борту в три шеренги и ждать дальнейших указаний!

Затем он отключил громкую связь и обратился ко мне и ветерану:

– Коршун, пойдем посмотрим, кого заарканил для нас Фарлаф. Брюс, остаешься у пулемета на всякий непредвиденный случай!

– Вот всегда так, – обиженно проворчал компаньон, – как доходит дело до самого интересного… – но осекся и не стал развивать тему дальше.

Когда мы вышли на свежий воздух (признаться, назвать воздух свежим мог лишь большой шутник или человек, начисто лишенный обоняния, – вонь от обугленных трупов, горящего машинного масла и пластика, а также ядреный запах пороха, будто наждачная бумага, царапали горло и легкие), к нам подбежал лейтенант Камиль.

– Рад вас видеть живыми и здоровыми, господа геологи! – радостно, как старых знакомых, поприветствовал нас офицер. – Спасибо за помощь! Лихо вы их ракетами – загляденье, и маг у вас что надо – ловко прищучил остроухих!

– Какими судьбами ты здесь оказался, лейтенант? Помнится, твоя группа патрулировала совсем другой район Басмы, – пожимая протянутую руку Камиля, спросил я.

– Бандюки убили ротного. Пришлось взять командование на себя. Эту группу мы уже полчаса гоним от северо-восточной окраины. Здесь они здорово окопались, и если бы не ваша помощь, нам пришлось бы разбираться с ними до самого утра. Именно они взорвали главный масс-конвертор и оставили Басму без электричества. Ничего – скоро запустят резервные.

– Что творится в остальном городе, лейтенант? – спросил Матео.

– Странное нападение, мастер Тано, неорганизованное, можно сказать, даже сумбурное. Кроме этих, – Камиль кивнул в сторону пленных, – в Басму с разных сторон вошли мелкие группы боевиков. Сейчас с ними разбираются спецназовцы и десантники. Непонятно, зачем им нужно было обязательно прорваться к центру города? Может быть, хотели захватить штаб или резиденцию генерал-губернатора?

Офицер снял фуражку, почесал затылок и пятерней пригладил слипшиеся от пота волосы. На наше счастье, ему, как и подполковнику Фосету, не пришло в голову как-то связать неожиданное появление в городе странной геологической экспедиции с последовавшими за этим трагическими событиями.

Чтобы избежать ненужных вопросов, Матео посоветовал Камилю заняться пленными. Затем он молча мне подмигнул и мотнул головой в направлении нашего юного героя.

Когда мы подошли к пузырю, Фарлаф предупредил, чтобы никто не пытался до него дотронуться:

– Убить не убьет, но стукнет так, что мало не покажется – можно до утра проваляться в отключке.

Мы с опаской отодвинулись от такой безобидной на вид, но коварной преграды.

Эльфы никак не отреагировали на наше появление рядом с ловушкой, в которую их заточили, как мух в кусок янтаря. Они продолжали смотреть отрешенно куда-то вдаль. Один из них был на вид совсем еще неоперившимся юнцом, второй постарше, посолиднее.

При всей своей любви к эльфийскому искусству и, в частности, к опере, мне ни разу не удалось сойтись близко хотя бы с одним из представителей лесного народа. Для меня, как и для любого человека или гнома, понятие «эльф» связано с некоторой тайной.

Гномы также предпочитают держаться особняком от людей, но с любым из них, встретившись в кабаке или просто на улице, можно запросто выпить по кружечке пива и поболтать о разных пустяках. К себе домой он, конечно, тебя не пригласит, и человеку тоже никогда не придет в голову мысль позвать гнома в гости, но на нейтральной территории вы можете общаться сколько душе угодно.