До эльфов наконец начало доходить, что единственная возможность остаться в живых упущена ими безвозвратно. Дикий первобытный страх обезобразил до неузнаваемости их лица, стерев начисто маски пренебрежительного чванства и высокомерия. Однако нужно отдать должное их выдержке. Молить о пощаде они не стали. Оба вытянулись по стойке «смирно» и приготовились принять неминуемую смерть от руки победившего их юноши.

Подоспевшие солдаты и пленные боевики с нескрываемым любопытством смотрели в нашу сторону. Никто из посторонних не рискнул приблизиться к компании «геологов». Наоборот, все непроизвольно отошли на почтительное расстояние, поскольку в народе испокон веков ходят упорные слухи о том, что от чародеев и чародейства нужно держаться подальше, дескать, любые заклинания, если это не заклинания магов-целителей, оказывают вредное влияние на организм человека. По этой причине суть нашей беседы осталась для зевак тайною тайн.

Тем временем Фарик протянул руки к шару-ловушке и, не касаясь его поверхности, зашевелил пальцами и зашептал что-то себе под нос.

Внутри сферы заклубился туман ядовито-желтого цвета, заполняя весь объем ловушки и уплотняясь на глазах. Через несколько секунд невозможно было различить даже силуэты эльфов. Затем содержимое пузыря полыхнуло огнем. Ловушка исчезла, и вместе с ней пропали оба узника.

Толпа позади нас замерла от неожиданности. Я почувствовал ментальный удар волны страха, генерируемой массой испуганного народа. Пришлось заблокировать сознание, чтобы ненароком не свалиться без чувств. Затем кто-то закричал от ужаса, кто-то впал в ступор и продолжал хлопать глазами в поисках логичного объяснения странному исчезновению двух эльфийских магов.

– Все, парни, пора отсюда убираться подобру-поздорову, – Матео брезгливо сплюнул в то место, где еще недавно клубился желтый туман, и неторопливой походкой направился к автомобилю.

Рядом с «Носорогом», разинув от изумления и восхищения рот, топтался лейтенант Камиль.

– Мастер Тано, какие будут указания? – задал неожиданный вопрос молодой офицер.

– Какие указания? – не понял гном.

– Ну, как же, вы здесь старший, – смутился Камиль. – Победа – заслуга исключительно ваша и ваших подчиненных. Тем более что господин Брюс намекал на ваше высокое воинское звание. Значит, вам и командовать.

– Вот что, лейтенант, – начальник экспедиции еле сдерживался от того, чтобы не расхохотаться во весь голос, – давай договоримся так – нас здесь нет и никогда не было. Победа над противником принадлежит только тебе и твоим ребятам.

– Но как же, господин гном? Это будет не совсем честно с моей стороны.

– Честно-нечестно! Вам-то какая разница? Тебе и твоим парням помешает денежная премия от командования или даже министерства обороны, может быть, еще одна звездочка на погон тебе тоже не нужна?

– Но, мастер Тано…

– Никаких «но»! – Матео надоело препираться с излишне щепетильным воякой. – Пока нападений на Басму не ожидается: разгромленный отряд из «диких», а это означает, что налет на город не был санкционирован руководством партизан – они сами же, в первую очередь, отрекутся от этих головорезов. Значит, разговор с пленными будет коротким – Скалистые горы и кайло в руки. Не беспокойся – следствия как такового не будет, и пленные не разболтают военному прокурору о том, что здесь увидели. Тебе остается лишь договориться со своими бойцами, чтобы те не распахивали рты шире, чем нужно. Извини, но это уже твои проблемы, а нам пора – график геолого-разведочных работ поджимает.

– Геолого-разведочные работы, – тупо повторил за гномом Камиль. Постепенно лицо парня начало проясняться. До него наконец-то стало доходить – какие радужные перспективы карьерного роста и финансового благополучия ожидают его лично и его подчиненных, если о нашем участии в сражении не прознает высокое начальство. – Конечно, график работ – дело святое! Вам вовсе ни к чему здесь задерживаться. У командования могут возникнуть вопросы к вам, тогда экспедицию придется отложить на неопределенное время. Не волнуйтесь, все проблемы беру на себя. О вашем подвиге будет доложено куда следует.

«Молодец летеха, – глядя на улыбающуюся физиономию Камиля, подумал я. – С такими способностями далеко пойдет – на лету все схватывает. Щаз-з, доложит он о нашем подвиге – держи карман шире!»

В очередной раз мы тепло попрощались с лейтенантом, теперь, как я надеялся, навсегда. Впрочем, мир при всей своей безграничности иногда бывает очень даже мал, и старые знакомые зачастую сталкиваются нос к носу там, где никто из них и не ожидает радостной встречи.

За время нашего отсутствия Злыдень переместился поближе к двери машины и теперь наполовину загораживал своей неподъемной тушей проход. Фарлаф и Матео осторожно, чтобы не побеспокоить животное, проскользнули внутрь. Я не потерпел подобной наглости со стороны безмозглой скотины и смачно заехал ногой по жирному окороку псины.

– Развалился тут, совсем от рук отбился! Обожрался, будто удав, теперь перепрыгивай через него! А ну, брысь с дороги! Бойцы возвращаются с боевого задания голодные и злые, а этот, вместо того чтобы радостно встретить и принести домашние тапочки усталым победителям, еще и не пускает! Брысь… кому сказал?!

Пес лениво огрызнулся, но отполз, уступая дорогу «усталому победителю»…

– Насчет жратвы ты правильно заметил, Коршун! – завел разговор Брюс после всех положенных по случаю бурных и восторженных комплиментов в адрес нашего мага. – Матео, может быть, вернемся в гостиницу? Стрельба в городе прекратилась. А, Матео?