Шестипалый осекся. Мне показалось, что в порыве неуправляемого гнева он едва не выдал какую-то тайну.

– И что же дальше? – я попробовал направить ход его рассуждений в прежнее русло.

– Не твоего ума дело! – грубо ответил маг и замолчал.

– Не хочешь рассказывать – и не надо, – носком ноги я стал чертить фигуры на толстом слое пыли, оставшейся от драгоценных камней, демонстрируя собеседнику полное равнодушие к его тайнам.

Маг немного успокоился, сумасшедший блеск в его глазах померк.

Закончив выписывать очередную восьмерку, я задрал голову к небу, чтобы видеть лицо великана, и как бы невзначай спросил:

– Что в шкатулке?

– А тебе зачем?! – ревниво взвизгнул маг. В его взгляде вновь заиграли огоньки безумия.

– Как зачем? Помнишь условия договора? Мы помогаем друг другу освободиться: ты – мне, я – тебе. Чем раньше я выйду из заточения, тем быстрее ты станешь свободным.

– Не переворачивай факты, хитроумный бог, сначала ты освобождаешь меня, а уж потом я даю тебе свободу. Единственное, что могу тебе сказать: шкатулка – суть ключ, мир и лабиринт – триединый артефакт, вещица не по зубам каким-то координаторам. Побыстрее выполняй свою часть договора! За мной не заржавеет…

Фигура Шестипалого, потеряв материальность, начала таять и оплывать, будто кусок парафина в пламени костра. Подул сильный ветер, взбаламутил и поднял к небу пыль с земли, скрыв от моих глаз, чем же все-таки закончилась трансформация ночного гостя. Постепенно краски этого мира поблекли, свет померк, я вновь стал проваливаться в уютное беспамятство, так и не поняв, зачем приходил колдун. По какой-то причине мне было доподлинно известно, что этот лилипут с амбициями бога больше никогда не потревожит мой сон, но встречи с ним воочию мне никак не избежать. Чем закончится эта встреча – загадка, может быть, даже для самого Создателя.

– Вставайте, вор, рассвет уже полощется, и мерзнет завтрак на столе! – над ухом трубно прогремел голос компаньона.

До сего момента никогда не замечал у моего друга склонности выражать мысли в поэтической форме, кроме того концерта, который он закатил в грузовичке любезного Толяна. Правда, я тогда не понял ни слова, поскольку гномьего языка не разумею отроду и заниматься его изучением пока не собираюсь.

– Чего расшумелся, большая гномья литавра! – не открывая глаз, проворчал я. – Тоже мне, еще один будильник! Вы что, сговорились с лохматым – теперь по очереди будете доставать меня по утрам?

– Подъем, Коршун, нечего дрыхнуть! Ты хоть знаешь, который теперь час?

– И сколько же там натикало? – по-прежнему не открывая глаз, чтобы как можно дольше продлить блаженное состояние покоя, спросил я.

– Восемь часов. Еда на столе. Можешь искупнуться перед завтраком, наш герой-маг уже полчаса сидит в озере – вылезать не собирается.

– А Матео где?

– Их Величие изволят утренний моцион устраивать – собачку выгуливают после приема пищи.

– Не нагулялся, что ли, за ночь Его Злыднеподобие?

Брюс заржал во всю мощь своей гномьей глотки:

– Здорово ты подметил, Коршун: Их Величество с Его Злыднеподобием!

Однако нужно вставать. Моему здоровому растущему организму для полного восстановления душевных и физических сил было бы совсем нелишне еще пару-тройку часиков помять щекой подушку. Да разве дадут?!

Кряхтя, я сполз с матраса на жесткий металлический пол, с трудом поднялся на ноги и только после этого соизволил распахнуть ясные очи. Компаньона рядом уже не было – зачем-то вышел на улицу.

Я начал одергивать на себе изрядно помятый за ночь комбинезон. Когда проводил рукой по правому боку, нечто твердое и тупое неприятно уперлось аккурат в тазовую кость. Сунул руку в карман, ладонь ощутила приятную прохладную шарообразность предмета. Не веря глазам, извлек на свет чудо из чудес – «Глаз дракона» из моего ночного кошмара. На всякий случай зажмурился, а когда вновь открыл глаза, ничего не изменилось – сгусток мрака идеальной сферической формы на моей ладони продолжал выбрасывать откуда-то из своих немыслимых глубин снопы золотистых искр.

– Вот это да! – присвистнул я. – Выходит, что встреча с Шестипалым состоялась на самом деле?!

Другое объяснение странной находке как-то не приходило в голову. Не мог же я из нематериального сна притащить вполне реальный предмет? Или все-таки сумел?

Как завороженный, я впал в ступор, не в силах отвести взгляд от нежданного подарка судьбы. Перед глазами, словно на экране монитора, начали появляться страницы текста – все, что мне когда-либо довелось прочитать или услышать об этих чудесных камнях.