Ухмыляясь собственным мыслям (похоже, он не очень поверил заверениям демона насчет его моральной устойчивости в отношении женских чар), Гвенлин отсыпал в протянутую ладонь компаньона половину содержимого кошелька, в котором хранилось серебро. Оставшиеся четыре золотые монеты были надежно спрятаны в потайном кармане его куртки. Затем юноша неуверенной походкой усталого человека покинул зал.

Как только широкая спина товарища растворилась в темноте дверного проема, Шмультик помахал рукой, подзывая официанта – совсем молодого паренька.

– Чего изволит еще пожелать-с, господин? – памятуя о жирных чаевых, полученных совсем недавно от клиентов этого столика, почтительно согнулся в низком поклоне служка.

– Скучно мне чего-то. Нет ли в этом заведении еще каких-нибудь развлечений, помимо вина и барышень?

– Может быть, милостивый государь возжелал-с другой любви-с? – неправильно истолковал слова демона чересчур сметливый парнишка. – Мальчики, мужчины постарше – все можно организовать-с, но подобные развлечения обходятся клиенту очень дорого, поскольку общеизвестно, как Святая Церковь относится к однополой любви-с…

– Да погоди ты трещать! Я вовсе не это имел в виду. Скажи мне, дружище, у вас в трактире кто-нибудь по-серьезному в картишки, домино, лото, шашки или, на худой конец, в шахматы не играет ли случайно?

– Что вы, сударь! – Официанту удалось почти натурально изобразить на своей обманчиво-простодушной физиономии неподдельное возмущение. – Наше заведение приличное, и ничего такого мы здесь не позволяем-с.

«Ага, приличное заведение, – подумал Шмультик, – детей для утех предлагать прилично, а о картах и „слышать не желаем-с“. Извращенцы долбаные. А причина наверняка заключается в том, что парнишка с игорного бизнеса не имеет ни копейки».

– Ты, паря, погодь кипятиться, – выкладывая на поверхность стола три серебряных «кентавра», вкрадчивым голосом демон обратился к молодому человеку. – Я не сексот, не сотрудник налогового управления и к местной полиции нравов никакого отношения не имею. Не может быть, чтобы в таком приличном заведении кто-нибудь не развлекался интеллектуальными играми. – Официант уже было замахнулся на такие реальные, такие манящие кругляши, но ладонь демона накрыла монеты раньше, чем менее проворная рука человека успела до них дотянуться. – Ну что, обдумаешь мое предложение или разойдемся каждый при своих?

– Пожалуйста, подождите-с минуту, милостивый государь. Мне нужно кое с кем переговорить-с.

Трактирный служка испарился на некоторое время, чтобы, как он и обещал, вскоре снова материализоваться перед столиком демона, и, деловито сгребая со стола серебряные монеты, сообщил тихим голосом:

– Все улажено, господин. Поднимаетесь на второй этаж по лестнице, ведущей в правое крыло здания, постучите в дверь пятого нумера сначала два раза, а затем после короткой паузы еще три и в заключение поцарапайтесь, будто кошка…

Шмультик в точности выполнил все инструкции, полученные от расторопного слуги. Как только его ногти тихонько зацарапали по полированной поверхности двери, она тут же распахнулась у него перед носом. В плохо освещенной прихожей его встретил какой-то улыбчивый толстяк, который, не говоря ни слова, закрыл за ним дверь на замок и жестом пригласил гостя пройти в гостиную.

Из сумрачной прихожей демон попал в залитое (как показалось Шмультику) электрическим светом помещение. Под потолком, над столом, без всякой опоры парили три светящихся шара размером с футбольный мяч каждый.

«Магия, – сообразил потомок древнего инфернального рода. – И шторы плотные на окнах – ни один лучик не ускользнет. Похоже, я попал именно туда, куда нужно».

За круглым столом расположились четыре человека, не считая покинувшего свое место толстяка. Одним из них был представительный мужчина лет под шестьдесят с благородной серебряной гривой длинных густых волос.

«По всей видимости, главный катала, – тут же определил демон, – с этим нужно держать ухо востро».

Остальные игроки ничем примечательным не выделялись: обыкновенные бюргеры среднего возраста – отцы семейств, которым по случайному стечению обстоятельств судьба-злодейка предоставила шанс стать лохами со всеми вытекающими для лоха обыкновенного последствиями.

Перед каждым из сидящих – кучки и столбики монет различного достоинства.

«Отлично, – продолжал мысленный анализ ситуации Шмультик. – Толстый и Пожилой – профессионалы, явно играют в один карман, хотя делают вид, что только-только познакомились. Трое простофиль, которым суждено сегодня покинуть это помещение в переносном смысле без штанов. Впрочем, главным героям этой нелегальной сходки, – самонадеянно подумал демон, – также придется понести существенные убытки».

– Привет честной компании! – изобразив на смуглой физиономии самое добродушное и благожелательное выражение, громко воскликнул гость. – Прошу прощения за позднее вторжение, но добрые люди нашептали мне на ушко, что в этом доме каждому честному человеку рады.