Эльф стоял в центре шатра и спокойно наблюдал за происходящими на его глазах метаморфозами. Однако, после того как к потолку вознесся огненный столб, чародей начал проявлять явное беспокойство. Он принялся дергать руками, нашептывая при этом какие-то заклинания, но, судя по озабоченному выражению его лица, взять ситуацию под контроль колдуну никак не удавалось. Наконец он плюнул в сердцах и обратился к ничего не понимающим путешественникам:

– Извините, молодые люди, я совершил одну непростительную ошибку – перед тем как заняться вашей отправкой, не проверил вас на наличие посторонней магии. Ну кто бы мог предположить, что в кармане куртки вот этого белобрысого балбеса окажется неучтенный магический фактор. Теперь что-либо исправить уже невозможно…

– Что вы имеете в виду, мастер? – задал вопрос магу побледневший как мел Гвен.

– А то, что я не могу остановить вышедший из-под моего контроля процесс! – воскликнул расстроенным голосом колдун. – Какой удар по моей репутации!

– При чем тут твоя репутация, козлиная морда?! – заорал дурным голосом Шмультик. – С нами-то хоть что будет?

– В лучшем случае забросит куда-нибудь, а в худшем…

Однако, что может случиться в худшем случае, путешественникам так и не суждено было узнать, поскольку фигура эльфийского мага начала на глазах таять, а через пару мгновений Гвенлина и Шмультика будто кто-то огрел по голове чем-то довольно мягким, но увесистым, отчего оба тут же потеряли сознание.

Первым открыл глаза более привычный ко всякого рода ударам судьбы потомок древнего инфернального рода Ши-Муль-Алан-д-Тик. Демон сначала подумал, что мастер транспортной магии отправил ненароком их компанию прямиком в какую-то темную пещеру, но, убедившись в том, что над головой пульсируют и переливаются несметные звездные рои, тут же пересмотрел свою версию.

«Неужели меня нокаутировали до такой степени, что я провалялся до самой поздней ночи?» – подумал Шмультик и, вспомнив о своих друзьях, во весь голос заблажил:

– Гвен, Мандрагор!.. Где вы?

В ответ на его громкий крик откуда-то справа раздался приглушенный стон, принадлежащий, без всякого сомнения, одному из представителей вида гомо сапиенс. Превозмогая жуткую слабость во всем теле, обитатель ада встал на четвереньки и наконец-то увидел валяющегося без сознания всего в каких-то двух шагах Гвенлина. Шмультик с облегчением рухнул обратно на жесткую землю, перевернулся на спину, подложив руку под голову, устремил свой взгляд в ночное звездное небо и стал дожидаться, когда силы вновь вернутся к нему.

За все время, проведенное как на Земле, так и в мире Тев-Хат, демон ни разу не испытывал ничего подобного. Возникло ощущение, будто на него набросилась какая-нибудь загробная бестия и попыталась полностью высосать его жизненную энергию. Гвенлин, как справедливо предполагал Шмультик, пребывал не в лучшем положении, но тот хотя бы находился в бессознательном состоянии и не страдал, как его инфернальный товарищ, непереносимыми физическими и душевными муками. Что стало с корнем, демон не решался предположить, поскольку даже его скромные познания в магии подсказывали ему, что неучтенному магическому фактору пришлось весьма несладко – намного хуже, чем кому бы то ни было из остальных членов братства. Оставалась единственная надежда на то, что деревянная башка Мандрагора стойко перенесет и этот удар судьбы.

Шмультик прислушался к внутреннему чувству времени. Оказалось, что он валялся в отключке каких-то полчаса. Почему же тогда над головой звездное ночное небо? Куда их отправил этот так называемый мастер транспортной магии, оказавшийся на поверку самым настоящим шантажистом и вымогателем? Стараясь не поддаваться паническим настроениям, демон абстрагировался от действительности и начал анализировать струящиеся вокруг энергоинформационные токи и тончайшие эфирные колебания.

«Все-таки никуда из мира Тев-Хат нас не выкинуло, – с облегчением понял он и ладонью свободной руки смахнул капельки холодного пота со лба. – Могло быть и хуже – занесло бы нас в одно из сопредельных измерений, тогда полный абзац – как хочешь, так оттуда и выбирайся. А забросило нас попросту немного восточнее, всего-то на двенадцать часовых поясов или тысяч на пятнадцать верст. Выходит, в настоящий момент мы находимся относительно Ингерланда на противоположной стороне местного планетарного шарика».

Из состояния активного мыслительного процесса демона вывело слабое шевеление, сопровождающееся жалобными стонами.

– Как самочувствие, Гвен? – сочувственно поинтересовался Шмультик.

– Положа руку на сердце могу поклясться, что так плохо мне не было даже после того, как кодла чумазовских мордоворотов отделала меня из-за одной классной девахи, – слабым голосом отозвался юноша. – Сейчас бы немного Моргеланова эликсиру.

– Согласен, грамм по сто медицинского сейчас было бы в самый раз, – активно поддержал товарища демон. – У тебя случайно заначки никакой не сохранилось?

– Откуда? Все выдули по дороге в Колбар. Кстати, а где мы сейчас находимся и сколько я провалялся без сознания, если на дворе уже ночь?

– Не боись, недолго – всего-то минут сорок, не более того.

– Хватит заливать, Шмуль! Откуда же в таком случае взялись звезды над головой?

– Дело в том, что этот халтурщик эльф, вместо того чтобы перебросить нас из своего шатра на дворцовую площадь Майрана, отправил нашу дружную компанию аж на самую восточную окраину вашего задрипанного мирка.