– Значит, в Майран хотите попасть, – задумчиво констатировал чародей, после того как молодой человек замолчал.

– Совершенно верно, – подтвердил слова товарища Шмультик. – Ответьте, почтенный Хъяр, вы способны перенести туда нашу троицу?

– Для истинного алата в этом мире практически нет ничего невозможного, – хвастливо заявил хозяин пещеры. – Я могу доставить любое тело, вне зависимости от его размеров, не только в любую точку мира Тев-Хат – на любую планету любой звезды этой вселенной.

– Значит, вы доставите в Майран нашу группу? – продолжал допытываться любознательный демон.

– Нет.

Не ожидавший такого ответа потомок древнего инфернального рода даже опешил.

– Извините, вы сказали «нет», я случайно не ослышался?

– Впервые встречаю глухого демона, – съязвил отшельник. – Для больных на уши повторяю: старый Хъяр не станет отправлять вашу банду ни в Майран, ни в какую другую точку этого мира.

– Но мы готовы заплатить, – подкатил с другой стороны бывший ученик чародея.

– Интересно было бы узнать, чем это ты сможешь расплатиться за услуги, оказанные Великим Хъяром?

– У нас есть золото, – смущенно пролепетал юноша. – Много золота.

– Больше, чем здесь? – Колдун щелкнул костлявыми пальцами, и откуда-то из глубины пещеры прямо по воздуху, без всякой видимой опоры, к ним подплыл огромный поднос, доверху наполненный золотыми монетами. Затем появился точно такой же поднос, груженный переливающимися в искусственном свете магических светильников гранеными алмазами. – Хватит или еще?

– Неужели настоящие? – Шмультик запустил обе руки в гору бриллиантов на подносе, зачерпнул полные ладони и, убедившись, что это никакая не мистификация, высыпал сверкающие камни обратно в общую кучу. – Впечатляет!

– В таком случае, хотя бы объясните причину своего отказа, – упавшим голосом обратился к алату Гвенлин.

Хъяр взглянул на парня своими бездонными, как само время, глазами, и на мгновение юноше показалось, что в них промелькнула искорка сожаления или сочувствия.

– Видишь ли, Гвен, каждому разумному существу в этом или ином мире самим Создателем от рождения выделена некая линия жизни, точнее, довольно узкий коридор, в пределах которого каждый индивидуум может пользоваться отпущенной все тем же Создателем свободой выбора. Всякое осознанное или неосознанное отклонение от этого грозит не только страшными несчастьями для самого индивидуума, но и непредсказуемыми катаклизмами для целого пространственно-временного континуума. Надеюсь, я понятно высказываюсь?

– Продолжайте, уважаемый. – Шмультик махнул рукой своему товарищу, открывшему было рот, чтобы задать какой-то вопрос хозяину пещеры, мол, все тебе потом растолкую, а пока сиди и слушай.

– Для большинства разумных существ эта линия жизни есть заветная тайна за семью печатями, но только не для алатов. Мы можем предсказывать, точнее, видеть собственное будущее и оценивать последствия каждого своего поступка. Сожалею, гости дорогие, но, проанализировав все возможные последствия, я пришел к выводу, что мое прямое вмешательство в ваши дела станет фатальным для вашей славной компании.

– Вы уверены? – недоверчиво спросил демон.

– Абсолютно. Повторяю: всякое мое прямое вмешательство чревато для вас гибелью.

– Понятно. – Стащив с головы кепку, Шмультик почесал затылок. – В таком случае что означает термин «прямое вмешательство»?

Хъяр, в свою очередь, поскреб ногтями свой лысый череп, раздумывая, как бы поточнее сформулировать ответ на вопрос демона.

– Прямое вмешательство означает всякое осознанное действие с моей стороны, которое может помочь выпутаться вашей банде из затруднительного положения. Насколько затруднительного, вы даже и представить не можете…

– Да можем, не переживайте, – огорченно вздохнул Шмультик. – Имели счастье лицезреть того сопливого пацана, мнящего себя великим героем, и чванливого грандмастера, которому что муху прихлопнуть, что человека – все едино. Ведь не оценят, что, как вы выражаетесь, «наша банда» спасла жизни не только всем жителям долины, но и этому отряду истребителей монстров. Ясен пень, юный наследник сиятельного герцога, узнав о том, что кто-то раньше его разобрался с чудищами, немедленно кинется по нашему следу, дабы победить победителя и тем самым урвать для себя хотя бы часть нашей славы. Люди… предсказуемы, как восход солнца.

– Ты умен, демон, – ухмыльнулся алат. – Но ты не знаешь всех подробностей. Вас поймают, руки ваши замотают веревками, концы которых привяжут к седлам, и, когда вас доставят в Варк, вы будете молить Создателя о том, чтобы он ниспослал вам самую быструю смерть. Но на этом ваши мучения не закончатся – вы попадете в лапы гильдейских дознавателей…

– Прекратите, Хъяр! – скривив физиономию, словно от зубной боли, воскликнул Гвенлин. – Уж лучше самому… со скалы… вниз.

– Интересная линия, но такого развития сюжета великим сценаристом человеческих судеб в данном случае не предусмотрено, уверяю тебя, пылкий юноша, – пошутил колдун.