Он сардонически ухмыльнулся и пощекотал мне подбородок.

– А где Бек и Ральф?

– Боюсь подумать, – я сморщила нос и кивнула в их сторону.

– И Амбер пропала, – вздохнул Кайл. – Я пару дней с ней не виделся и, когда зашел пригласить ее на концерт, никто не открыл двери. Она и на мои звонки не отвечает. Интересно, что с ней стряслось?

– Уверена, у нее для этого есть причины.

– Что? Я думал, ты ненавидишь Амбер.

– Я никого не ненавижу, – возразила я.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Она не входит в список твоих любимчиков.

– Ну и что с того? В любом случае мы собираемся уезжать домой. Наверное, хорошо, что это закончилось сейчас, верно?

– Да, да, ты права, – тихо произнес Кайл и кивнул. – Биш и Джен – с ними все ясно, а?

– Ты тоже заметил?

– Все заметили. Им просто не повезло. А теперь еще мы вернемся домой, и он встретится со всеми нашими милыми дядями. Эти Джейкобсоны не допустят, чтобы на нашу Джен претендовал какой-то коммонер [4] .

– Коммонер?

– Не Ас.

– Это потому что они не запечатлелись, а не из-за того, что он человек. Твоя семья не такая мелочная. Думаю, я тому доказательство.

– И все-таки Бишу лучше поостеречься. Если он будет пялиться на нее на глазах у дяди Бена, то пожалеет об этом.

Я решила, что нужно сменить тему.

– Слушай, а что такое Воссоединение? Калеб мне кое-что рассказывал.

– В принципе, это что-то вроде пикника, только не на воздухе, а в помещении. Это продолжается целую неделю. Члены Совета произносят заготовленные речи, потом всякие игры, танцы и угощения. А девушки, как кошки, гоняются за парнями, надеясь и молясь, чтобы получилось запечатлеться до того, как все разъедутся по домам.

– Как грустно.

– Раньше было по-другому. Мама рассказывала, все проходило шумно и весело. Не было такого напряжения и отчаяния, как сейчас. Людям это нравилось, и они запечатлялись. Да, запечатлялись. Никаких важных шишек, – Кайл произнес эти слова с издевкой. – Запечатления обязательно происходили, и все радовались в предвкушении.

– Мне очень жаль, Кайл.

Он бросил на меня острый взгляд:

– А почему ты жалеешь? Твоей вины тут нет. Ты же не делала это нарочно.

Я почувствовала, как у меня открылся рот.

– Вот это да, такая перемена. Обычно ты говорил другое, – произнесла я тихо, наклонившись к нему.

Кайл повел плечом и грустно улыбнулся.

– Ты не виновата. Я просто сходил с ума. Но тогда, в бассейне, кое-что понял. – Я хотела остановить его и больше не возвращаться к тем событиям. – Просто послушай, – он ласково взял меня за руки. – Я знаю, вы с Калебом хотите быть вместе. Я действительно знаю. И если бы на его месте оказался я, он был бы счастлив за меня, – Кайл прикусил губу. Видно было, что ему больно, но он продолжал: – Я все еще люблю тебя. – У меня перехватило дыхание. – Это не изменилось и вряд ли изменится. Но ладно. Я могу любить тебя и оставаться твоим другом. Я могу любить тебя и быть твоей семьей.

Я заглянула в его мысли. Кайл был открыт и искренен, и он ждал, что я отвечу согласием. Это было положение, которое мы оба могли принять: он будет любить меня издалека, а я буду знать об этом, но любить Калеба.

– Звучит как настоящая пытка, – прошептала я. Он меня услышал.

– Я так хочу. Лучше быть с тобой как с другом, чем никак.

– Может, мне нужно ехать домой в Теннесси… а ты останешься? – Он хотел прервать меня, но я остановила. – Кайл, мне тяжело видеть тебя таким. Знать, что у тебя в душе, и не иметь возможности ответить взаимностью… Мне это не нравится, – я покачала головой и попыталась освободиться, но он не давал двинуться.

– А мне нравится. Я не хочу, чтобы ты убегала. Я сейчас сказал тебе это, чтобы ты знала: я отступаю и больше не буду надоедать. Я больше не буду… неудобным.

– Но ты страдаешь, – вздохнула я. У Кайла все было написано на лице, и я бы это увидела, даже если бы не умела читать мысли. Он мучился, внутренне и внешне. – Я не хочу делать тебе больно.

– А я не хочу, чтобы ты пряталась от меня. Мы друзья, и все. Я могу с этим жить.

– Слоняясь с несчастным видом и почти ни с кем не разговаривая?

– Мне нечего было сказать, – пробормотал он, запинаясь.

– Кайл…

Я огляделась вокруг и заметила Бек и Ральфа все на том же месте у бара. Они пытались выпросить у бармена выпивку, а он подумывал, как бы выкинуть их за дверь. Я повернулась к Кайлу и посмотрела на нас словно со стороны. Его крупные худые руки все еще держали мои, нежно и в то же время крепко. Мы стояли очень близко, наши ноги касались, и в какой-то момент я уперлась руками в его грудь, очевидно, когда пыталась освободиться. Кайл изо всех сил старался вытеснить из своей головы желание поцеловать меня, чтобы я его не заметила. Он хотел поцеловать меня один раз, один-единственный. Если бы он поцеловал меня, то смог бы контролировать себя, находясь поблизости. Только один раз.