Год 2024. Экономические перспективы мира немного оживились после краха евро. Немцы вновь радостно тратят свои немецкие марки, греки вернулись к драхме. Почти все лидеры, бывшие у власти десять лет назад, сметены — Ангела Меркель, Дэвид Кэмерон и Ник Клегг (помните такого?). Даже Сильвио Берлускони неохотно ушел в отставку. Бывший премьер-министр Италии теперь проводит дни на своей сардинской вилле с группой актрис.

Только один лидер оспорил железный закон, гласящий, что все политики в конечном итоге покидают свой пост. Его имя? Владимир Путин. Сейчас ему уже 71, Путин отработал еще два срока в качестве президента России, в результате чего, число его приходов к власти в Кремле возросло до рекордных четырех раз. Последние два срока в сумме составляют 12 лет. Он здоров и энергичен как никогда: Первый канал государственного телевидения России недавно показал, как он героически боролся с питоном, который «сбежал» из Московского зоопарка.

В теории, это тот момент, когда Путин должен, наконец, уйти в отставку после четверти века на вершине русской власти. Он уже превзошел Леонида Брежнева (18 лет) и быстро приближается к товарищу Сталину (колоссальный период в 31 год).

Смешные прогнозы? А вот и нет. В субботу Путин заявил, что он претендует на третий президентский срок на «выборах», которые состоятся в марте следующего года. Человек, который греет для него место в Кремле, Дмитрий Медведев, станет премьер-министром России. Пора поменяться! На конференции партии «Единая Россия», проходившей под руководством Путина, Медведев одобрил триумфальное возвращение Путина. Два человека обнимались, правда, улыбка Медведева была несколько напряженной.

Хотя это и было ожидаемым, новость все же произвела эффект разорвавшейся бомбы. В течение последних четырех лет бедный Медведев был вынужден жить с этим унижением. Несмотря на занимаемую должность президента, он был подчиненным Путина, яркого лидера в должности премьер-министра России. Насмешки были обидны потому, что они были справедливы. Теперь выясняется, что еще в 2007 году, до того как он занял этот пост, Медведев согласился остаться в стороне после одного президентского срока: это было что-то вроде соглашения, которое в свое время заключили Тони Блэр и Гордон Браун.

Прошлогодняя утечка из американских секретных сообщений предлагает забавный портрет отношений Путина и Медведева — аномальное для России явление, известное как «тандем». Конечно, Россия всегда по традиции управлялась одним человеком (иногда это были женщины) и имела авторитарное правление. Вспомните Петра I, Екатерину II и Александра III, Ленина, Сталина и т. д. Тандем стал беспрецедентным разрывом с этой исторической традицией консервативного самодержавия.

Читая в прошлом году эти ссылки, я был поражен этими немного разочарованными, но творческими попытками американских аналитиков разобраться в непроницаемой политике Кремля. Заместитель посла США, Эрик Рубин, в одном из своих сообщений предположил, что Медведев играет роль Робина при Путине в роли Бэтмена. Это была хорошая аналогия, она облетела весь мир и побудила Путина жаловаться на «высокомерие» США.

Другие сравнения были также нелестными. Американские дипломаты передавали в Вашингтон широко распространенное мнение о том, что Медведев является «младшим партнером» или «способным помощником» Путина. По словам одного политика из крайней оппозиции, он «лилипут при верховном главнокомандующем Путине». При заявленных 5 футах 2 дюймах (162 см), Медведев является одним из самых низкорослых мировых лидеров в истории. «Это Путин дергает за ниточки», — читал я.

Другое красивое сравнение приравняло Путина к кардиналу Ришелье, а Медведеву досталась роль Людовика XIII.

В начале президентского срока Медведева дипломаты, политические обозреватели и журналисты переворошили биографию Медведева в поисках ответов. Он известный поклонник популярной в прошлом британской рок-группы Дип Пёрпл. Означает ли это, что Медведев начнет более дружелюбную эру в отношениях Лондон-Москва? Или это лишь подтверждает, что Медведев был немного гиком (чудаком — Прим. редактора)?

Несмотря на все свидетельства обратного, был смутный оптимизм, что Медведев сможет осуществить частичную либерализацию российского общества после отката от демократии и правовых основ, произошедшего при Путине в 2000–2008 годах. Во-первых, Медведев не имел опыта работы в зловещей службе госбезопасности России. Он говорил о реформе и модернизации. Возможно, в этом случае Россия, наконец, сошла бы с мрачной линии КГБ.

Однако к 2010 году все в той или иной степени пришли к выводу, что Медведев и его «либеральная» повестка дня была фальшивой. Большинство корреспондентов перестали передавать выступления Медведева. Они стали скучными и не вызывающими доверия.

В некоторых из последних сообщений, опубликованных WikiLeaks, американские дипломаты правильно предсказывали, что российский «двуглавый формат правления» заканчивается. «Его (Путина) возвращение в Кремль не является неизбежным. Но если ситуация не изменится, Путин по-прежнему сможет решать: становиться ли следующим президентом России самому, либо это будет Медведев или другое лицо», — пишет дипломат Сьюзан Эллиотт.

В таком случае, никого не должно шокировать, что, тщательно взвесив все варианты, Путин решил выбрать себя на пост следующего президента России. Его избрание — вопрос решенный: на предыдущих выборах кандидатам от оппозиции и антикремлевских партий не удалось собрать необходимое количество голосов. От российского государственного телевидения, которое уже превратилось в ежедневный блог Путина и Медведева, Путин может ожидать позитивного освещения, предваряющего его коронацию. Нет сомнений в том, что будет больше удачных кадров в стиле мачо. Недавно Путин появился на съезде байкеров, он был в черном на Харлее. Это был лишь очередной трюк, подобный катанию на лыжах по вулкану, позированию с белым медведем и погружению на дно Байкала в батискафе. Похоже, что он даже сделал пластическую операцию на лице.