Промышленного пролетариата в собственном смысле слова в Астрахани почти не было, за исключением рабочих нескольких сравнительно небольших судоремонтных заводов. Рабочие водного транспорта, матросы, грузчики, рабочие рыбных промыслов были крайне отсталы, неорганизованны; в огромном своем большинстве это были крестьяне, еще не порвавшие непосредственных связей с деревней.

Таким образом, силы контрреволюции в Астрахани были; представлены очень густо, а в противовес этому крепкого-революционного пролетарского ядра не было. Советские органы работали еще очень плохо. Многие важные отрасли работы находились в руках левых эсеров (Комиссариат просвещения, Комиссариат земледелия; в качестве заместителей левые эсеры работали и в других комиссариатах).

На почве тяжелого продовольственного положения не без успеха велась в широких массах городского населения контрреволюционная белогвардейская агитация, распространялись провокационные слухи. Работе контрреволюционных элементов не давалось надлежащего отпора в силу слабой организованности и недостаточной сознательности рабочих, которые сами поддавались иной раз белогвардейской провокации. В профсоюзах и на многих предприятиях орудовали меньшевики, ведя разлагающую работу. Ко всему этому присоединилась жесточайшая эпидемия тифа, занесенная в город и все время питаемая вновь и вновь подходившими частями XI армии.

Извне же, с востока, Астрахани угрожал в то время колчаковский генерал Толстов, собравший отряды контрреволюционного казачества; с Каспийского моря к устью Волги подходили военные корабли интервентов-англичан, а вокруг Астрахани в рыбацких поселках и крестьянских селах зачастую верховодили кулаки, поддерживавшие связь с белобандитами.

Командование XI армии обосновалось в Астрахани еще до приезда Кирова; во главе Реввоенсовета стоял небезызвестный прихвостень Троцкого — Шляпников. Вместо того чтобы работать, Шляпников развел склоку и разваливал работу по укреплению и оздоровлению положения.

Киров вскоре по своем прибытии в Астрахань занял фактически руководящее положение как в Реввоенсовете армии, так и в жизни города. Он быстро ориентировался в обстановке и определил важнейшие задачи, на которых должны быть сосредоточены все силы.

Первая задача — воссоздать из того добротного человеческого материала, который представляли собой революционные «бойцы XI армии, новую, крепко сколоченную, твердо организованную армию, с которой снова перейти в наступление и «чистить Северный Кавказ от Деникина.

Вторая задача — установить. в Астрахани революционный порядок и во что бы то ни стало удержать Астрахань как наиболее удобный пункт для переформирования армии и как опорный пункт революции, охраняющий устье Волги от белогвардейцев и не дающий Колчаку и Деникину сомкнуть силы и создать единый контрреволюционный фронт.

Третья задача — обеспечить сохранение связей, помощь и руководство коммунистам, работавшим в подполье в Баку, в Закавказье, на Северном Кавказе, а также красным партизанским отрядам Дагестана и Терека, находившимся в тылу у Деникина.

Ввиду исключительно трудного положения и прежде всего для отпора внутренней контрреволюции, которая — это ясно чувствовалось — снова поднимала голову /В августе 1918 года Астрахань уже пережила очень крупное контрреволюционное восстание, организованное казачьим офицерством /, в Астрахани вскоре по прибытии туда Кирова организуется Временный военно-революционный комитет, который является высшею властью в Астраханском крае. Председателем Ревкома избирается Киров. На следующий день Сергей Миронович выпускает обращение «Ко всем рабочим и трудящимся Астраханского края», в котором он требует от всех сознательных и честных граждан чрезвычайного напряжения сил для борьбы с хозяйственной разрухой, с тифом, для помощи Красной Армии.

Обстоятельства были действительно чрезвычайные. Пришлось первым же приказом Ревкома (от 27 февраля 1919 года) ввести сокращение хлебного пайка всему населению ввиду крайне ограниченных запасов муки в Астрахани.

Ряд приказов Ревкома посвящен борьбе с тифом, они имеют задачей мобилизовать не только врачей и работников медицинских учреждений, но и все решительно население на борьбу с надвинувшимся на город ужасным бедствием.

Приказ Ревкома от 7 марта предписывает установить работу во всех гражданских учреждениях «применительно к работе военного ведомства» не только до, но и после обеда ввиду необходимости довести работу «до максимальной степени интенсивности».

Киров в этот период не только руководит Ревкомом и организует работу всех и всяческих военных и гражданских учреждений, но он спешит непосредственно связаться с рабочими массами, почти ежедневно выступает на партийных, профессиональных, рабочих и красноармейских собраниях. Сергей Миронович за короткое время успевает обеспечить крепкое настроение, поднять революционную энергию в массах. А именно сейчас это было особенно необходимо: 10 марта белогвардейцами был поднят мятеж, очень ловко ими организованный, — у них был тщательно продуманный и четко выполнявшийся план, были значительные силы, много оружия и опытные командиры, офицеры и генералы.