Мы молча кивнули. Я, например, и предположить не мог, что Тропа находится под самым нашим носом. Старшекурсники не раз говорили, что она реально находится где-то далеко, аж за Черниговом, потому слова Василисы были для нас, честно говоря, несколько неожиданными.

А потом появился смерч…

Мои ноги топали по Тропе уже не меньше километра, когда впереди появилось яркое пятно. Я ускорился. До выхода около сотни шагов, пятьдесят, тридцать, десять, наконец-то… От непривычно яркого солнца я зажмурился, сделал по инерции несколько шагов вперед, вдохнул полной грудью аромат полевых цветов, улыбнулся ласковому солнышку. А когда открыл глаза… Дайте же кто-то памперс скорее!

Передо мной на задних лапах сидел огромный, метров в пять ростом, трехглавый змей Горыныч, собирая в лапах полуметровый кубик Рубика. Две его головы внимательно следили за манипуляциями когтистых пальцев, а третья, левая, таращилась на меня, кровожадно оскалив пасть. С губ слетали тонкие язычки пламени, тут же гасли в воздухе. Господи, как вдруг захотелось дожить до пенсии!

– Ну, чего вытаращился? – прогромыхал монстр. – Горыныча никогда не видел, что ли?

Мне стало плохо. Нет, мы, конечно же, изучали всякую там волшебную живность, но столкнуться с живым змеем нос к носам – это… это… Тело посетил господин ступор, я не мог ступить ни шагу. Бешеный приступ икотки содрогал мой несчастный организм.

– Ты чего, болезный? – снова обратился ко мне Горыныч. – Аль спарализовало? Отойди, не загораживай другим проход.

Я только громко икнул в ответ. На больше меня не хватило.

– Да помоги ты ему, – то ли предложила, то ли приказала средняя голова, отрываясь на мгновение от головоломки. – Вишь, клиент нервный попался, яйцами выкачивать придется.

Насчет яиц я что-то не очень понял, да переспрашивать некогда было. Одна лапа уже потянулась ко мне, слегка сжала все тело в своем кулаке, легко, словно куклу, переставила в сторону.

За спиной раздалось сдавленное похрюкивание. Я, отчаянно икая, с трудом повернул голову. Заика, выпучив глаза, смотрел на змея и пытался промямлить что-то непослушными губами. Как я его понимаю! Сам с трудом вспомнил родной язык. Вместо слов из горла друга вырывалось только похрюкивание и бульканье. Ох, как бы он действительно не стал заикой после такой встречи!

– О, еще один, – средняя голова змея снова на секунду оторвалась от забавы, чтобы тут же вновь вернуться к занятию. – Куда ты крутишь, канистра с бензином? Влево крути, собирай верхний уровень!

– Сам тазик с цементом! – огрызнулась правая голова фальцетом. – Я в журнале читал, что вниз надо.

– Отойди, – обратилась левая голова к Вове, но тот, так же, как и я, был невменяем. – Да что ж вы все такие бестолковые?

Тяжело вздохнув, змей протянул другую лапу вперед, легко подхватив моего товарища и поставив рядом со мной. Он еще не успел забрать ее, как с Тропы сошел Паляныця.

– Третий, – констатировала средняя голова и снова уткнулась в головоломку. – Да куда ты крутишь, ящерица безмозглая?

А вот это он зря! Не стоило недооценивать сержанта, чревато боком. Он ждать не стал: мгновенно сориентировавшись, проскочил под лапой, легко оторвался от земли, подпрыгнул, оттолкнулся от змеиной конечности, согнутой в локте, вскочил змею на плечо и от всей души заехал ногой прямо в глаз левой голове. Змей взвыл в три голоса, схватился за поврежденный орган. Две другие головы успели только оторвать взгляд от кубика, а Вася уже сидел на средней и от души накручивал в кулак ближайшее зеленое ухо. Голова рявкнула, попыталась ухватить обидчика, но зажатая в кулаке головоломка помешала завершить схватку.

Меня переклинило. Было уже все пофиг. Схавает меня трехголовый или нет – не важно, друга выручать надо! Я прыгнул на нижнюю лапу монстра, нанося удары, куда ни попадя, но сорвался, впечатался мордой в землю. Кто-то за спиной крикнул «Наших бьют!». Тут же под копчик так прилетело, что в глазах сразу прояснилось. Меня снова зажало в тиски, воздух перестал поступать в легкие. Земля резко отдалилась на несколько метров, потом мгновенно приблизилась, и снова, и опять. Вестибулярный аппарат дал сбой, завтрак потребовал глоток свежего воздуха.

– Прекратить немедленно! – раздался сбоку знакомый женский голос.

И – о чудо! Чудовище, страшный кошмар археолога, вдруг легко подчинился хрупкой волшебнице. Продолжая висеть вниз головой, я видел, как Паляныця сжимает намотанное на кулак ухо змея, Заика продолжает топтаться по хвосту, левая голова Горыныча зажимает лапой глаз, средняя мычит от боли, а правая пытается дотянуться до Васи зубами.

– Я сказала прекратить! – снова приказала Василиса Премудрая.

Земля резко приблизилась, откуда-то вынырнуло небо, а завтрак снова напомнил о себе. Я шлепнулся на задницу, с трудом перевел, наконец, дух. Паляныця тем временем с неохотой отпустил трофей, грозно глядя в глаза средней голове. Лапа змея подняла за шкирку Заику, осторожно поставила его на зеленую траву, аккуратно отряхнула. Левая голова продолжала подвывать и сжимать лапой глаз.