– Чей туфля, Паляныця? – голос Заики был напряжен, но он пытался вести себя естественно. – Извини, не видел.

– Ты нарочно, бандерлог?

– Ага, еще в предбаннике целился!

– Да прекратите вы! – мне стало немного жутковато, потому что шестым чувством я почувствовал, что рядом с нами кто-то крутится, и этих кто-то несколько. – Ну, наступил он тебе на пятку, и что? Ты мне тоже ее в бифштекс превратил, я же из этого трагедию не делаю?

– Вот-вот, – поддакнул Вован.

– А ты, Заика, вообще прикрылся бы. Чувствую, что мы здесь не одни, так что не время разборки устраивать.

Дивно, но на этот раз Заика смолчал. Испугался, или действительно проняло?

– Вот что, парни, – сказал я, понизив голос. – Что бы ни случилось – не отрываться, поддерживать друг друга, на мелочи в виде оттоптанных конечностей или случайных травм не обращать внимания. Кто против?

– Заика, положи мне свою руку на плечо, – предложил Паляныця, ладонью шаря у меня по спине и поднимаясь выше, пока она не зажала погон. – Ты какой рукой держишь меня?

– Левой, – ответил серьезно Вован.

– Хорошо, твой сектор справа. Погоди минутку, – Вася поменял руки на моем плече. – Мой – левый. Ленчик, птичьи инстинкты не выветрились? Вести сможешь?

– Попробую.

– Давай. Приготовились. Что бы ни случилось – не отпускать друг друга. Пошли.

Я осторожно, словно шел по самому краю обрыва, ступал шаг за шагом, ногой щупая пол и сканируя пространство. Ощущения были какими-то странными: временами, словно вспышка в ночи, проявлялись какие-то предметы, но тут же исчезали, чтобы через минуту снова проявиться. И так раз за разом.

Внезапно я споткнулся и чуть не завалился вперед. Паляныця тут же дернул меня назад. Фу-у, удержался.

– Спасибо, Вася, – поблагодарил я.

– Хоть сто порций, – ответил тот. – Яму поймал?

– Нет. Уперся во что-то громоздкое.

Я рукой ощупал предмет. Он был продолговатый, широкий, высотой по колено, имел покатую поверхность. Сундук, что ли? Что он делает посреди комнаты? Или я ориентир потерял?

– Кому стоим? – поинтересовался Заика.

– Погоди, дай разобраться, – попросил я. – Обходите за мной. Тут, похоже, сундук стоит.

Я начал понемногу обходить его, шаря вокруг руками. Пистолет давно отдыхал в кобуре. Толку с него в темноте, как со старого «Запорожца» – большой и чистой любви. Значит, мы отклонились в сторону и стена где-то рядом. Неприятно будет мордой прилипнуть к кладке стены.

Прошло несколько минут, а, может, и часов. Мы продвигались вперед, очень медленно и осторожно, иногда петляя, иногда идя по прямой. Мне показалось, что я начал чувствовать что-то. Вдруг Вася сделал неловкое движение, споткнулся о мою ногу и повалился назад, едва не вырвав мне погон. Я с трудом сохранил вертикальное положение.

В метре от меня охнул Заика, но падения не было. Никак поймал?

– Ну и здоров же ты, – кряхтя, констатировал Вовка. – Отъелся на самобранкиных харчах.

– Спасибо, Заика, за мной должок, – голос Паляныци приблизился. Ясно, поднимается в вертикаль.

– Я тут, – на всякий случай подал я голос. – Хватайся.

Вася пошарил в темноте, пока его лапа не дала мне подзатыльник. Нарочно, что ли?

– Виноват, случайно, – извинился Паляныця.

– Хорошо, что на затылке глаз нет, – буркнул я. – Не то фонарь бы засветил.

– С такой силушкой и сотрясение схлопотать недолго, – влез в разговор Вовка. На этот раз в его голосе не было даже намека на яд или сарказм. Темнота так действует или что другое?

Кулак ударил мое левое плечо.

– Вася, ты чего? – не понял я.

– О чем ты? – голос Паляныци выражал полное удивление. Нет, не будет сержант в подобной обстановке шутки шутить.

– Проехали, – и в это время кто-то шлепнул меня по щеке с другой стороны. – Твою дивизию! Ты что творишь?

Я уже был готов развернуться и ответить Паляныце, потому что кроме него бить меня было не кому, но тут Вася сам запротестовал:

– Заикин, ты чего, потерялся в темноте?

– Не понял, – растерянно ответил тот. – Какие претензии?

– На фига пинаешься?

– С ума сошел, старшой? – в голосе моего друга звучало не только удивление, но и желание поскандалить. Уж очень долго все сдерживались.

В этот момент я на каком-то уровне сознания почувствовал, что тонкие иголки впиваются в подошвы берцев. И чем больше распалялись товарищи, тем быстрее иголки пронзали толстую резину. Того и гляди – проткнут ноги насквозь. Я попытался отступить, но нога словно прилипла к полу. Вторая, кстати, тоже.