– Ты знала.

Крапива рассмеялась:

– Конечно же я знала, я же целительница! А теперь гони мне...

– Спорим, что продержится еще полчаса?
– перебил Тмин.

Девушка азартно сощурилась:

– Десять минут.

Я недоумевающе переводил взгляд с одного спорщика на другого.

– Вы не собираетесь ему помочь?

– Умереть?
– недоуменно нахмурилась самонареченная целительница.
– Ну, Лоза, мы что, звери какие?

– Спасти!

– Зачем?

– Плохая примета - связываться с мертвецом...

– Мост забрал Великий Лес. Зачем он туда полез?
– Крапива осуждающе покачала головой.
– Теперь он тоже принадлежит Великому Лесу. Ему уже не поможешь.

Я приготовился возразить...

– Что вы здесь делаете?
– голос, раздавшийся за спиной, напугал меня до фиолетовых демонов.

Девушка подпрыгнула:

– Ой, Клен, а там человек!

Тот самый парень, что разговаривал со Смертью, скользнул равнодушным взглядом по мосту и обернулся к нам:

– Заканчивайте маяться дурью и ищите брод.

– И мы его там оставим?
– получилось чересчур громко, но мне было плевать.

Клен поднял на меня холодные серые глаза:

– Конечно. Я не пойду против Великого Леса и не позволю никому из команды. Я запрещаю приближаться к мосту!
– негромкий голос разнесся по берегу, усиленный магией.

– Но там же...

Светловолосый наемник спокойно отвернулся:

– Он уже мертв...

Мертв так мертв, приказ так приказ. Вот пускай те, кто в команде, ему и следуют. Раз уж Великий Лес, что тут поделаешь...

– Эй, Лоза, ты куда?!
– крикнула девушка мне в спину.

Однажды, когда я в очередной раз валялся в больнице, меня едва не загрызла домашняя герань. Ненавижу Великий Лес.

Первые десяток шагов я пробежал на одном дыхании, боясь, что спутники преодолеют робость, догонят, поймают и принесут в жертву, чтобы умилостивить Всеединое Древо; когда путешествуешь по стране, расположение елок и коряг жизненно важно. Но идиотов не нашлось.

В асфальте появились дыры, которые я сначала огибал, потом пришлось перейти на шаг, а потом и вовсе прижаться к железному заграждению, боком переступая по осыпающейся кромке. А все не так страшно, как я думал, вроде и в-вовсе н-ничего...

Хру-у-у-усь! Ржавое железо легко проломилось под пальцами, и я остался без опоры. За спиной открылась пустота, тело начало заваливаться назад... По пальцам ударила твердая поверхность, щека повстречалась с бетоном, а я обнял фонарный столб как самое великое сокровище.

Несколько минут я молился, закрыв глаза, и только потом осмелился посмотреть назад. От мысли о следующем шаге меня просто трясло. Зачем я полез на этот мост? Зачем?!

Демоны, это все демоны, дождались-таки секундного помутнения сознания, чтобы пропихнуть самоубийственную идею! Карма, я знаю все... Это ты виновата!

На берегу стало оживленней: Крапива подпрыгивала и что-то кричала, но звуки уносил ветер; Кактус зачем-то достал алебарду, Тмин стоял столбом, Клен быстрым шагом уходил прочь, а к мосту, напротив, спешили остальные. Я еще раз посмотрел на алебарду и понял, что возвращаться мне не то чтобы так уж сильно хочется.

Я отлепился от столба. О, никто никогда не узнает, сколько сил для этого потребовалось. Меня трясло, тряслись перила, шатался мост, асфальт ходил ходуном под ногами. Усилием воли я подавил нервную дрожь и сделал крошечный шажок. Потом второй.

Мне казалось, что я ползу по мосту уже целую вечность, когда фонарные столбы закончились. Впереди меня ждала мешанина из железной арматуры, остатков бетона и грязно-зеленых пятен каменоломки, и где-то там, в немыслимой дали, мелькала вторая опора и белое пятно. Держась за столб, я наклонился вперед, пытаясь прикинуть, какой путь не безнадежен прямо так сразу... Жуткий скрежет раздался будто со всех сторон. Столб качнулся и стал заваливаться на меня.

Удар сердца я смотрел на то, как сверху валится большая бетонная чушка. А потом рыбкой прыгнул вперед.

И полетел вниз.

Уй-й-й... падать на железяки, да еще и лицом, так больно... я очнулся от шока и рванул вперед, извиваясь и цепляясь за все подряд, как большая бешеная мокрица со множеством лапок. Столб с шумом проломил каркас в двух шагах и полетел вниз, распадаясь на кусочки.

У подножия моста бурлила вода, заворачиваясь в водовороты и вскипая белой пеной. Есть ли шанс выжить, если я туда упаду? Только не у меня. Если там, на дне, обломки, а я чувствую, они там есть, они обязательно окажутся там, куда я упаду, а если не окажутся, то там будет голодная злая рыба, старый огромный злой сом, или щука-людоедка, или зубастый окунь, или хищная плотва, кровожадные пескари или водоросли-душегубы, или что еще водится в этой темной воде...