– Наверное, его надо вернуть обратно?
– я безо всякого энтузиазма кивнул на череп и кратко описал, как встретился с Дэном Ролой, и к чему это привело.

– Я считала, тебя нанял кто-то из колдунов...
– задумчиво протянула Крапива.
– Ну, Лоза, наломал ты дров. Нужно было сразу рассказать все нам. А теперь что толку, если призрак уже на свободе? Он продолжит тебя преследовать.

Последнее, что я бы тогда сделал - стал бы рассказывать подозрительной компании неведомо кого о сделке с призраком давно погибшего ниморца.

– Тогда давай его уничтожим. Рола обретет покой, все счастливы.

Друидка подняла череп:

– Ты уверен?

– В чем?

– В том, что он желает исчезнуть. Они, призраки, не особо спешат на тот свет, раз болтаются на земле. С этим надо разобраться, - наконец решила она и убрала череп в сумку.
– Одно дело - помогать врагу, другое - раскрыть заговор злых духов. Ты только представь, что будет, если все души, что сковывает Ниморский Лес, разом вырвутся на свободу!

Я представил, и это понравилось мне еще меньше, чем черепа в зале. Катастрофа, сравнимая с нашествием умертвий.

– Идем, - позвала друидка.
– Скоро рассвет.

– Э-э-э, мы не должны его похоронить?
– я махнул в сторону Кактуса.

– Лес позаботится о нем.

Хорошо, Лес так Лес, некромантия здесь в почете.

Через десяток шагов я не выдержал и оглянулся. Зал ничуть не изменился: переливы золотого света, мозаики... На широких плитах одиноко валялась алебарда. Кровавый след тянулся от стены и неровным зигзагом заворачивал за колонны.

Я отвернулся и запретил себе вспоминать.

Постепенно золотой свет начал тускнеть. В темноте растаяли мозаики, стены, белые тонкие колонны; залы погрузились во тьму, и я не заметил, когда в лицо дунул прохладный свежий ветер, а над головой загорелись неяркие мерцающие звезды. Вокруг простиралось белое - в темноте скорее серое - одуванчиковое поле.

Некоторое время мы шли в молчании, погруженные в собственные мысли.

– Интересно, какую роль в клятвах играют слова?- спросил я, размышляя отчасти о Дэне Роле, отчасти о собственном опрометчивом обещании одним махом решить все проблемы. И ниморский могильник, и странный дом поблекли и превратились в расплывчатые видения, о которых я и сам не мог сказать, были они или не были.

Друидка смущенно кашлянула:

– Мой заговор верный, мне его бабушка рассказала. Только нужно, чтобы заклинатель был хоть немножко магом. Ну, ты понимаешь. А Клен не верит, - пожаловалась она.
– Он хотел стереть тебе память, как все закончится.

– Стереть память?
– мечтательность разом улетучилась. Так вот почему Клен такой спокойный все время.
– А голову отрубить он не хотел? Эффект-то тот же!

– Теперь этого не произойдет, - уверенно ответила Крапива.
– Ну, если мы добудем яблоко.

– Чем оно так драгоценно?
– раздраженно осведомился я.
– Съешь и станешь властелином всех жучков и паучков?

– Да упаси тебя духи, - ужаснулась целительница.
– Потравишься к лешему.

Ах да, ниморцы же растили.

– И какой от него толк?

– Из яблока с волшебного Древа может вырасти новое Древо, - конспирологическим шепотом поведала Крапива.
– Знаешь, почему Энгель так бесится? Потому что у северных Древа нет.

Я скептически хмыкнул. У Марии Энгель и леса как такового нет.

– Скажи-ка мне лучше, чего боится Лес?

– Железа, огня, черной магии, - перечислила целительница.
– Только железо без заклинаний бесполезно, огонь нужен очень сильный, а черную магию без мага не найти...

Не найти?

Ночь уходила; пропадали звезды, и небо на востоке постепенно светлело, и сумерки редели, открывая темную полосу леса. Прямая дорожка вела с запада и резко обрывалась на границе с полем; и от вида этой дорожки сетования, чего ради Сона вел меня тропами такими же неисповедимыми, как пути Ниморы в истории, исчезли сами собой.

По дорожке словно прошелся ураган. Сквозь разбитую и расколотую плитку прорастали белые цветы; скелеты кипарисов по бокам, высохшие, с ободранной корой, выбеленные дождями и солнцем, очень в тему обрамляли все это великолепие. Последние деревья лежали на земле, перекрученные и вывернутые с корнем; оборванная металлическая проволока мотком валялась в пыли.

Под ногами захрустела разбитая плитка; я сделал пару шагов и наткнулся на человеческий череп, неизвестным шутником повешенный на сухую ветку. В лоб бедняге те же не в меру деятельные руки вбили металлический гвоздь. Ненавязчивый и непрозрачный намек на тему "берегите природу". Почему-то мне показалось, что гвозди в деревьях, если сравнить, окажутся точно такими же.