– Откуда?

– Мост, - я попытался вырваться, но безуспешно.

– Укус. Укус откуда?

– Какая, к Лесу Великому, разница?!

С полубезумной ухмылкой колдун выхватил нож.

– Спа...
– я упал на кровать, и прикусил язык. Стукнула закрывающаяся дверь.

И что это было?

Я поглядел на глубокий кровоточащий порез, рассекающий правую руку, и вылетел в коридор вслед за черным магом.

Дверь номера 12 захлопнулась прямо перед носом.

– Эй! Открывай! Немедленно!!!
– я заколотил в дверь, но Смерть никак не среагировал. Дверь тоже.

Порез пришлось зажать рукавом, только тогда кровь остановилась. Нет, поведение колдунов в нормальные человеческие рамки не укладывается! Я скрестил руки на груди и подпер стену, удерживаемый на месте желанием разобраться с черным психом.

Через пару минут пришло в голову, что Смерть, в принципе, может и не выйти. Против малодушного желания сдаться мгновенно выступило упрямство. Малодушие изворачивалось и приводило множество доводов; упрямство никак себя не аргументировало, поддерживаясь одним своим присутствием. Следить за их схваткой оказалось очень интересным делом, я немного выпал из реальности...

Послышались тихие шаги; я протер глаза и обнаружил, что практически сплю на ковре, а рядом стоит Град.

– Что ты здесь делаешь?

– Ничего, - я принял вертикальное положение и зевнул. Блондин нахмурился:

– У тебя кровь.

– Порезался. А ты идешь к этой Шеде из пятнадцатого? Вы все-таки родня?

Ненавистница герани вызывала у меня искреннюю симпатию.

– Шадде. Нет, мы просто знакомы. Твой командир... он действительно черный маг?

– Он колдун, - я смерил дверь злобным взглядом.
– Колдун из колдунов. И он мне не начальник.

– Но ты путешествуешь вместе с ним...

– Так вышло.

– Скажи, Лоза, - внезапно очень серьезно проговорил Град.
– Ты доволен своей жизнью?

Я иду неведомо куда, неведомо зачем, неведомо... нет, почему очень даже ведомо, но от того не легче. Чем тут быть недовольным, в самом деле?

– Очень, - я пнул дверь.
– Зашибись жизнь. Слушай, Смерти пожелать спокойной ночи не желаешь? Только для этого замок надо взломать.

Но замок вскрывать не пришлось. Дверь распахнулась сама.

– Стоять!
– такой безумный вопль был бы способен довести до кондрашки не только впечатлительного человека. Но я знал, кому принадлежит этот незабываемый голос... Черный маг стоял посреди коридора с ножом, измазанным кровью.
– Думал, тварь, я не узнаю, кто ты?!

– Я в-все объясню...
– я попятился к своему номеру, и тут понял, что Смерть глядит вовсе не на меня.

– Простите, к кому вы обращаетесь?
– спокойно произнес Град.

– Разве здесь есть еще одна тварь?

Блондин приподнял брови:

– Не понимаю, о чем вы пытаетесь сказать.

– Все ты понимаешь, - проскрежетал колдун.
– Ты хорошо притворялся. Думал с моей помощью проникнуть в город? Не ожидал, что я читал трактаты магистра Бездны?

Я тоже. Что он умеет читать.

– Да что вы говорите?
– вежливо изумился Град.
– К сожалению, не знаком с его трудами.

Смерть злорадно оскалился:

– Магистр Бездны. Трактат "О сущностях". Пятьдесят восемь способов отличить нежить от живых.

Град медленно склонил голову на бок и задумчиво произнес:

– Как интересно. Он у вас с собой? Я бы хотел взглянуть...
– он отступил на шаг, бросив на меня быстрый взгляд. Я пожал плечами. Кто знает, что за художественной литературы начитался на ночь впечатлительный черный маг.

– Не бьется сердце, нет дыхания, нет тени, - вкрадчиво прошипел колдун.
– Все это можно подделать. Но кровь - кровь никогда не лжет! Даже если это кровь жертвы!

Какой жертвы? Так, стоп, моей крови? Я недоумевающе потряс головой:

– Э-э-э, тут какое-то недоразумение...

– И что же мне нужно, по-вашему?
– со странной полуулыбкой спросил блондин.

Я внезапно подумал, что в нем не дает мне покоя. Рубашка. Какой же собиратель металла надевает в поход белую рубашку?

– Явился по мою душу, покойничек?

Я понял.

Черная Смерть сошел с ума.

Увы.

Глава 3. Раз умертвие, два умертвие...

Я не успел понять, кто ударил первым. Легкий порыв ветерка... снес меня, зараза, на пол и вдавил в линолеум, не позволяя поднять головы. Потом сверху что-то сверкнуло, бумкнуло, треснуло, звякнуло и, как апофеоз, с потолка прямо на меня свалился кусок штукатурки. Лирическая зарисовка "Как я впервые побывал в центре настоящего магического боя". Даже обидно, я там был, жизнью рисковал, а рассказать нечего.