Смерть выругался и одним махом сгреб в рюкзак все безделушки, зажав одну в кулаке. Монументальный стол только отлетел в сторону, когда колдун метнулся к двери.

– За мной!
– кратко прорычал он, на секунду останавливаясь рядом.

... На первый этаж мы слетели с грохотом.

– Где?!
– заорал черный маг, подлетая к стойке.

– Это не я!!!
– в один голос прокричали портье. Единственная преграда между ними и разъяренным колдуном оплыла и рассыпалась.

– Где он?!
– сделал Смерть потрясающее уточнение, склоняясь над беднягами.

– Там!
– одновременно ткнули они в направлении двери.

Колдун широкими шагами двинулся к дверям; те, словно предчувствуя приближение злого рока, задрожали, оплавились и сползли на пол раскаленными лужицами.

– Стоять! Лежать! Руки за голову!

...Слишком много шума для такого раннего утра, - меланхолично подумал я, краем глаза глядя, как из открытых дверей и откуда-то из гостиницы в холл с автоматами наперевес врываются амбалы в красных колпаках и серых балахонах, и плавно утыкнулся носом в пол, прикрывая голову руками. Вот жизнь веселая пошла - встать, лечь, спасибо еще не отжаться...

Черная Смерть замер на месте и легко взмахнул рукой. Вспыхнуло черное сияние и...

– У нас рассеиватели, справедливщик!
– торжествующе сообщил один из амбалов таким счастливым голосом, будто сам не верил в эффективность ниморского прибора до сего момента.
– Сдавайся, не множь свои грехи!

Бесконечность на бесконечность умножалась плохо. Колдун стоял, чуть ссутулившись и наклонив голову; рядом с ним в воздухе быстро формировалось темное облачко неопределенных очертаний.

– Эй, даже не думай...
– забеспокоился главарь.

Смерти думать и не думал, и не собирался заниматься бесполезными занятия впредь. Облачко потемнело, приобретая объем и форму; расплывчатые черные жгуты неуклонно формировали знакомую многолучевую звезду...

– Вспомни о душе!
– воззвал главный говорун.
– Или мы тебя пристрелим!

Сегодня что, день борьбы с черными магами, и эти клоуны ограбили оружейный склад? Они же не будут стрелять, верно? Патроны редкие, патроны экономить надо...

– А ну прекратить!
– ледяной голос пронесся над холлом.
– Кто вы такие и по какому праву вы угрожаете моему подчиненному?

Клен, отмороженный наемник, спустился с лестницы и, не обращая никакого внимания на целый арсенал в руках врагов, растолкал красноколпачников, остановившись между главарем и Черной Смертью. Вслед за ним, вооружившись до зубов, шествовали остальные, и среди них я заметил двоих охранников, мгновенно простив им подлый удар в спину у дверей пятисот-непомнюкакого номера.

Так. Подчиненному?!

– Клен, Старший научно-исследовательского отряда дальней разведки братства Ренья Нова, - светловолосый наемник достал волшебную грамоту, на ходу разворачивая ее в полный рост.
– Повторяю: кто вы такие и по какому праву вы нам угрожаете?

Самый широкий серый балахон уставился на листок так, будто впервые видел буквы.

– Вы...

– Друиды, - холодно оборвал его Клен.
– Центральное братство милостью Великого Древа Ренья Нова. Итак?

Лес вас забери, во я попал.

И вот с этими... вот с этими недочеловеками... я преспокойно шел столько дней! Целых шесть. Все сходится: и растительные имена, и грамота-пропуск, и фанатичные заявления про цель... вот только настоящие друиды никогда не свяжутся черным магом. Да они же устраивают вой на всю округу, стоит только колдуну случайно появиться на горизонте. Да я сам лично помню, как братство Города-у-Леса в полном составе потребовало изгнать из района всех черных, и Эжен (Эжен!) тех защищал. Тяжела доля ученика координатора региона.

А, понял, это поддельные друиды. Поддельные друиды с поддельной пропускной грамотой. Вот только самозванцы тем более бы не стали так себя дискредитировать...

– Командир добровольческой дружины Движения-за-Милосердия от южного сектора Алексей Ферг, - оторопело представился главарь.

Млин, они выдают оружие гражданским?! Куда смотрит местный координатор, а, я вас спрашиваю?

– Что за маскарад, командир Ферг?
– нехорошо осведомился Клен.
– Этот маг - наш проводник.