Пепеляев, выслушав Вострецова, выполняет все его требования и тут же пишет приказ о сдаче. Через час обезоруженный отряд офицеров, окруженный красноармейцами, выстроился перед штабом своего генерала. Под руку с Пепеляевым Вострецов вышел к ним.

— Господа, — сказал Пепеляев, — я решил сдаться командиру красной дивизий. Прошу вас разделить мою участь.

Ни один офицер не проронил ни слова. Все молча начали сдавать оружие. Так пришел конец одной из последних попыток интервентов и белогвардейцев-удержать хоть частицу советского Дальнего Востока.

За ликвидацию банд Пепеляева Вострецов и был награжден четвертым орденом Красного Знамени. Части, в которых он служил, также неоднократно награждались. Об одной из. них, прославленной 27-й Омской дивизии, народ сложил песню:

Отгремели сражения гражданской войны, но многие прославленные командиры продолжали служить в рядах Красной Армии, передавая свой богатый опыт молодым поколениям воинов. Среди них был и четырежды орденоносец, мастер внезапного удара С. С. Вострецов. С 1924 по 1929 год он командовал своей родной 27-й дивизией, затем некоторое время прославленной 51-й Перекопской дивизией. В 1930 году С. С. Вострецов стал командиром корпуса.

С. С. Вострецов никогда не ограничивался политической и строевой работой с личным составом части. Он постоянно и трогательно заботился о быте своих бойцов и командиров, знал все запросы и нужды их семей.

В 1924 году С. С. Вострецов окончил курсы высшего начальствующего состава РККА при Академии имени. Фрунзе, в 1927 году — курсы усовершенствования, в 1930 году курсы при Политической академии в Ленинграде.

Последние годы своей жизни С. С. Вострецов был командиром и комиссаром корпуса в Новочеркасске. На митингах и собраниях, в задушевных беседах часто слышали бойцы его голос, голос кристально чистого большевика, человека неподкупной совести, бесстрашного воина, твердого бойца за коммунизм, отдавшего все свои силы укреплению обороноспособности Советского государства.

В 1929 году во время конфликта на КВЖД С. С. Вострецову снова довелось принять участие в боях. Здесь вместе с другим прославленным мастером внезапного удара, В. К. Блюхером, он блестяще провел операцию по разгрому войск беломаньчжурских генералов на Забайкальском направлении.

Умер С. С. Вострецов в расцвете творческих сил 2 мая 1932 года. Похоронен в Ростове-на-Дону.

На его могиле стоит скромный памятник с выбитыми на мраморе четырьмя орденами, с гордой и волнующей надписью: «Степану Сергеевичу Вострецову — герою-борцу за рабочее дело, доблестному командиру Рабоче-Крестьянской Красной Армии…»

Я познакомился с ним в январе девятнадцатого года в Одессе, в маленьком кафе на Преображенской улице. Это было в период иностранной интервенции на Украине. Кроме белогвардейцев, город занимали французы, греки, англичане, итальянцы и представители армий других государств Антанты. Их военные суда стояли на рейде, наведя пушки на рабочие кварталы Одессы.

Кафе, о котором идет речь, служило одной из явок подпольного революционного комитета. Котовский возглавлял боевую дружину ревкома…

С Григорием Ивановичем меня свел председатель подпольного ревкома Павел Онищенко.

Кафе было крошечным — четыре столика да стойка-буфет. На двух окнах — белые занавески, на столиках — фикусы в горшках. Посетителей обслуживали владельцы, муж и жена, видимо «свои». Поджидая Котовского, мы с Павлом пили кофе по-турецки. Онищенко куда-то спешил. То и дело поглядывая на часы, он бормотал:

— Да нет, он будет вовремя, Гриша — мужик аккуратный!

Павел рассказывал мне о нем:

— Называет себя анархистом… А с самого начала революции он с нами, еще в армии голосовал за большевиков, сотрудничал с большевистской фракцией румыно-черноморского фронта. Анархист? Ха-ха!

Я слушал Онищенко затаив дыхание. Романтический образ Котовского давно меня интересовал. О его дореволюционном прошлом я знал из устных легенд, о его деятельности в одесском революционном подполье — только из местных газет. По условиям конспирации я ничего не мог знать о подлинных делах боевой дружины, которую Котовский возглавлял.

Что касается местных газет, то они о Котовском писали охотно, ибо даже упоминание о его имени являлось «сенсацией». Но здесь нужно было уметь держать ухо востро! Буржуазная печать еще до революции принимала все возможные меры, чтобы дискредитировать Котовского, превратить его в глазах обывателя в вульгарного атамана бандитской шайки. Поэтому самые дерзкие вооруженные грабежи приписывались Котовскому, хотя он к ним не имел никакого отношения. Котовский всякий раз, когда на него возводили подобный поклеп, посылал опровержение в форме письма, в редакцию. Цензура этих писем почти всегда не пропускала. Но содержание очередного письма Котовского уже через несколько часов становилось известным всему городу.