Вот туда, на некую каменную выпуклость в грунте, и отнесли загадочный артефакт. Институт с лабораторией, конечно, лучше, но и я свои несколько задумок хотел опробовать.

К моменту завершения всей акции стали поступать ко мне предварительные протоколы допросов новых пленённых кречей. Всё-таки несколько парализованных тварей сумели относительно целыми приземлиться на грунт, где их благополучно выловили, доставили куда следует и допросили как надо.

Чего-либо ценного узнать не удалось. Лишь несколько странное название новых кругов выяснили: акехерс. Ну и про выбранную тактику, о которой мы и сами догадались: долететь до Лордина и оказаться над дворцовым комплексом. Больше от рогатых летунов ничего не требовалось.

А вот что творится в стане врага после наших последних побед, узнать было не лишним. Да и приятным. Среди кречей царила паника, росло недовольство, резко подскочило число случаев откровенного невыполнения приказов, саботажа, дезертирства. Иначе говоря – желание воевать у сатиров исчезало пропорционально понесённым страшным потерям. Зроаки шли на крайние меры, чтобы содержать своих прихлебателей на коротком поводке, но это становилось им всё сложнее и сложнее. Для нынешней атаки с акехерсами, например, пришлось каждому кречу производить оплату золотом ещё до вылета. Настолько козлоногие вегетарианцы не хотели лететь в место, где их уничтожали на максимальной высоте и на большой дистанции от объекта атаки.

«Этак скоро дойдёт до того, что они перестанут служить людоедам, – размышлял я с оптимизмом. – А если бы ещё и Шаайла подсуетилась со своим проклятием, да на Западном фронте сатиров не стало, это позволило бы крепко ухватить зроаков за горло и начать их планомерное, полное уничтожение…»

Мои намерения самому кое-что поспрашивать у пленных оказались прерваны самым брутальным образом: дракой, в которой пришлось участвовать помимо своей воли. Причина: вернувшейся во дворец Катерине всё-таки доложили, что наследный принц Леснавского царства покинул дворец перед началом сражения с кречами. С ним к Шартике отправились и все его сопровождавшие лица. Ну и про дуэль подруге рассказали.

Так что наша тихая, скромная, воспитанная и дипломатичная Катерина впала в истерику и ринулась на мои поиски. По пути превратилась в зверя, который бросился на меня, пытаясь загрызть, порвать на части и искромсать ноготками. Какие-то животные инстинкты самки её даже про оружие заставили забыть, оставив только бешенство и желание убивать.

Драка по всем категориям получилась странной, особенной и достойной отдельного описания. Про вульгаризм и дикость самой ситуации – и так понятно, мне сразу было и стыдно, и неприятно, и печально. Уж слишком это всё некрасиво выглядело со стороны, хотя вокруг нас находились только проверенные, лояльные и понимающие люди. По этой причине несущиеся за принцессой телохранители ни во что не вмешивались и держались на самом дальнем, возможном для наблюдения периметре. Этому способствовали мои команды, которые я отдавал во время потасовки, и выбросы странной энергии в окружающее пространство.

С командами всё ясно: пришлось немедленно запретить к нам приближаться кому бы то ни было, уверяя, что у меня всё под контролем, и я сам разберусь с ситуацией. А вот про энергию следовало упомянуть особо и много.

Ещё на Дне, когда Светозарные по ночам сходились на супружеском ложе, происходили удивительные свечения над Ияртой, главным городом когуяров. С тем свечением полярное и рядом не валялось по красоте и сильной интенсивностью. А уж когда нас стало больше и сексом занимался не только я со своими красотками, но и остальные проживающие в замке коллеги, над ночной Ияртой становилось светлей, чем днём.

Нечто подобное случилось и во время нашей драки: но светилось непосредственно внутреннее пространство дворца. В течение пяти минут оно заполнило треть комплекса, а потом ещё три часа можно было не пользоваться освещением в самых глухих коридорах, внутренних комнатах или удалённых от окон кладовках. Машка впоследствии пошутила на эту тему:

– Если захотим ночью осветить весь Лордин, нам пятерым надо просто сойтись вместе и надавать друг другу пощёчин.

Имелись и другие побочные эффекты нашего столкновения: от нас летели горячие искры, могущие привести к пожару. Вспыхивали шаровые молнии, почти лишая при этом зрения непроизвольных свидетелей. Щёлкал резкими разрывами грохот. Стоящий недалеко кувшин с водой в момент промёрз насквозь и лопнул с громким треском и звоном разлетающихся осколков. Умерли растения, стоявшие у окна в больших горшках. Рассыпались в прах все ближайшие шторы, обивка на диванах и кое-где драпировка. А когда пальцы Катерины всё-таки прорвались через мою вуаль, на нас обоих в течение минуты не осталось ни одной целой нитки. Всё расползлось! Разве что обувь с наших ног свалилась последней.

К тому моменту я успел крикнуть очевидцам, чтобы они удалились прочь и ждали моих распоряжений в соседнем помещении. Да они и так ничего почти не видели, пятясь и прячась уже на автопилоте, потому с трудом расслышали мои крики. Впоследствии пришлось их всех интенсивно подлечивать, а некоторые выбыли из строя на двое суток. Хорошо, что несколько из них стразу догадались умчаться на поиски императрицы и второй принцессы.

Ну и наша с Катей энергия утекала как вода из перевёрнутого стакана. Только вот мой-то стакан по сравнению с её напоминал скорее трубу, уходящую в небо. Поэтому я только и опасался с самого начала, как бы подругу не зашибить ненароком насмерть. Да и суть эксперимента довлела подспудно над сознанием: «Что такое Светозарное существо и как с ним бороться?» Вдруг подобный инцидент не последний? Не приведи шуйвы, придётся ещё и с остальными драться? Или со всеми сразу?

Начал с самых простых, усыпляющих эрги’сов. Затем добавил парализующей составляющей, наращивая мощь. Но защита её высочества держалась достойно и долго. К тому же я подозревал, что во время финального аккорда, когда взбешённую самку покинут последние силы, её груаны в поясе могут рассыпаться, превращаясь в сажу. А то и мои не выдержат нагрузки столкновения. Правда, при мне находился ещё один пояс с двенадцатью новенькими «ничейными» симбионтами, но как оно всё это будет взаимодействовать между собой во время нервной ссоры, никак не предугадаешь.