Да и какой смысл его повреждать? Месть? Так меня-то он не «съел». И не факт, что, затянув внутрь, лишил бы жизни. Вдруг это некая обучающая машина? Притянул человека внутрь, загрузил его информацией о здешней цивилизации – и гуляй, наслаждайся новыми знаниями! Может, и не гуляй, а лети после плевка, получив умение летать? Или вдруг он больных излечивает? Раз – и все болячки как рукой сняло!

Последнее предположение не выдерживало никакой критики. Ну, какой больной взберётся по этим ступенькам на такую кручу? Разве что психически неполноценный вскарабкается, не запыхается. Иных никто сюда волочь на себе не станет. А лифтов здесь нет. Скорее всего…

Решив это проверить, я стал просматривать толщу скалы, служащую основанием для шпиля. И, как это ни странно, некие пустоты там «оком волхва» нащупывались! Из-за большой толщины породы я не мог утверждать, что там лифтовая шахта, но сам факт давал дополнительные поводы для более тщательных исследований. Оставалось отыскать вход и понять, как он открывается.

Увы, полчаса моей напряжённой работы принесли лишь мизерные результаты. Некие сросшиеся от времени щели просматривались, но выглядели они слишком уж несуразно, словно в сторону отваливался вообще гигантский кусок скалы, уходящий намного ниже всей площадки. Да и узлов силовых полей, привычных для меня по Дну или дворцу в Лордине, открывающих фрагменты или хотя бы один фрагмент, я так и не заметил.

Хорошо, что хоть голод меня во время работы не терзал, утоляемый кусками твёрдого, но невероятно вкусного мясца.

Всё равно следовало возвращаться. И я встал на краю площадки, силой воли заставляя себя покидать новый, совсем неисследованный, но такой интересный мир. Хоть страшновато было шагать в бездонную пропасть, но второй раз я систему страховки из верёвок не сооружал. Только глаза непроизвольно зажмурил во время шага с правой ноги.

В мире Трёх Щитов, который я уже считал своим вторым домом, всё выглядело спокойно. По крайней мере, в данной части дворца поисковые партии не сновали и моё имя не выкрикивали. Да и прислушавшись к себе, я заметил отсутствие терзающего меня голода. Здорово мясо помогло, и у меня ещё оставалось больше половины от сделанного запаса.

Поэтому я поспешил озаботиться иным, не менее важным делом, которым обещал заняться ещё после последнего сражения с кречами. Следовало поработать с новым трофейным диском, который сатиры называли акехерсом. Последний экземпляр отнесли на пустырь, что остался после выжженного напрочь парка. Вот туда я и направился.

По пути пришлось местами таиться, стараясь обходить особо людные места. Очень уж не хотелось услышать приказ о немедленном появлении на глаза высшему начальству. Чем позже я с ними встречусь, тем лучше буду готов к этому морально и психологически.

Удалось покинуть пределы комплекса более чем удачно: верхом на приличном скакуне и без какого-либо навязчивого сопровождения. Только вот народ как-то с подозрением смотрел мне вслед, а некоторые, как только я проходил мимо, или отворачивались, или немедля спешили куда-то с докладом. Создавалось неприятное впечатление, что за мной по всему дворцу налажена тотальная слежка. Да и отношение ко мне чувствовалось настороженное, неискреннее.

Мало того, при подъезде к месту, где вообще оказалось безлюдно, я легко заметил ведущуюся за мной плотную слежку. Пусть издалека, но вели наблюдение несколько всадников и парочка пеших разгильдяев из личного окружения императрицы и обеих высочеств. Неужели испугались, что сбегу? Странно! Ведь должны понимать: знающему и видящему порталы покинуть Лордин – раз плюнуть.

С другой стороны, пусть следят, не жалко. Главное, чтобы не отвлекали, приказами разными мне голову не морочили, да за опасную черту вокруг каменного холмика не заходили. Хоть и было у меня такое право отправить любого восвояси, но не стал корчить из себя злобного начальника, а деловито приступил к испытаниям.

Коня оставил метров за двести от холмика, накинув повод на одинокий, торчащий из земли столбик. А к нужному месту отправился пешком. Вначале ещё раз внимательно осмотрел и просканировал акехерс, держа его в руках. Но, даже отлично разбираясь в электронике и компьютерных процессорах, смог понять только одно: офигенно сложная штуковина.

После чего положил артефакт обратно и удалился от него метров на пять. Чуть постоял, припоминая взрыв, разметавший печные трубы, и решил перестраховаться. Отойдя ещё дальше, метров на двадцать пять, принялся воздействовать на неведомое устройство с расстояния. Таблица характеристик эрги’сов, которую мне передал Второй, являлась преогромной, и только невидимых для простого человеческого глаза вариантов насчитывалось около полусотни.

Стыдно было признаться, но до сих пор с этим даром империи Альтру (а может быть, и личным подарком серпанса-администратора?) я толком ни разу не практиковался. Из двухсот описанных и подробно разрисованных в графиках сгустков энергии я использовал до этих пор только смехотворно малую часть вариантов. Позор, не иначе! Оправдывал меня лишь цейтнот времени, уходящего на более важные, постоянно возникающие проблемы. Ну и то, что чуть ли не все остальные виды эрги’сов нельзя было считать боевыми. Скорее – чисто исследовательского плана, никоим образом не подходящими для быта или повседневной жизни. Но сейчас сами шуйвы велели каждый вариант перечитать, обдумать и провести испытание.