– Что ты себе позволяешь?! – кипятилась Грозовая. – Да ещё в присутствии дочерей богини Герчери?!

Уже стоя на лестнице, возле выдвинувшегося уступа, я устало выдохнул и перешёл на просительный тон:

– Может, не надо, а? Мне и так некогда, а ещё перед отправлением в тыл врага мне надо одно испытание успеть сделать…

– В тыл?! – соизволила вмешаться в нашу перепалку Мария. – Приказа такого тебе никто не отдавал!

Спорить я с ней не собирался:

– Слышали, как рвануло?

– Не только слышали. Но и видели! – пояснила Катерина. – С крыши.

– Отлично! Тогда не надо убеждать вас, насколько эта штуковина опасна. Через минуту я появлюсь обратно, и чтобы никого здесь не было. Как и на маршруте всего моего следования на пустырь. Поняли? Катенька, проследи, пожалуйста! Надеюсь на твою рассудительность и благоразумие.

И шагнул в портал. На Дне – первым делом осмотр по сторонам. Всё-таки наличие здесь шакалов – наибольшее зло. Шагнёшь сюда и сразу окажешься в пасти. Ничего приятного! И лучше всего было бы оградить скальный выступ этакой клеткой из толстых прутьев. Причём сделать интервал надо такой, чтобы человек вышел нормально, а вот хищники внутрь не попали.

Но это всё – в будущем. Пока мне в самом деле хватило минуты, чтобы подобрать из стопки акехерс и шагнуть обратно в мир Трёх Щитов. И мысленно поругаться. Апаши не было, а вот подруги никуда не ушли. Вера так вообще стояла на последней ступеньке лестницы, явно вознамерившись отправиться за мной следом.

И с ходу решила напасть, хорошо хоть словесно:

– Не вернись ты в срок, пришлось бы мне отправляться к тебе на помощь! – после чего, не обращая внимания на моё возмущённое рычание, поинтересовалась: – А это правда, что ты знаешь дорогу на Землю?

Отвечать я ей не спешил. Заставил шагнуть чуть ниже, затем закрыл портал. А потом обратился с укором, но не к ней, а к младшей принцессе:

– Катерина, это был наш с тобой секрет, и я обещал только тебя сводить в твой мир. Зачем же ты треплешься об этом каждому встречному-поперечному?

Принцесса в некотором стеснении накручивала локон волос на палец, стараясь выглядеть при этом наивной и беззащитной:

– Так они и так всё слышали. Вдобавок заставили рассказать все подробности. По праву старшинства. Да и побить собирались.

– Надо же! – восклицал я уже на бегу. – И до сих пор так и не собрались? – меня ещё попытались остановить все трое, синхронно подав команду стоять, но я даже не притормозил: – Некогда!

А телохранители и несколько стражников снаружи сделали вид, что в упор меня не заметили. Да и команд конкретных о моём задержании им не последовало. Светозарные Ивлаевы-Герчери прекрасно знали, что в отношении им подобных это бесполезно.

Повторные испытания у меня продлились дольше. А всё потому, что слишком большую дистанцию взял изначально. После установки артефакта на бруствер выемки я вернулся почти к самому дворцу. Всё-таки два километра расстояния для меня показались идеальными для манипулирования взрывной силой. Если бы так удалось воздействовать в тылу врага – лучше и не надо!

Увы, чего-то в моём луче не хватало. Несмотря на громадный расход энергии, я с каждой пробой приближался всё ближе и ближе к пепелищу на месте парка. Лишь на дистанции в девятьсот метров акехерс эффектно взорвался.

Ещё один наш трофей, уже третий по счёту, своим взрывом лишь подтвердил все мои прежние наработки и полученные расчёты. Да и настройка последнего эрги’са, точнее говоря, поддержка луча в рабочем состоянии, стала более экономичной, не в пример первым.

Когда я всё завершил и вернулся во дворец, наступила полная ночь. Меня никто не ждал, не искал и не надоедал неуместными расспросами. Даже Шеяна Бродского мне отыскать не удалось, потому что он отправился куда-то с Мартой Вольна. Бывшая комендант, которую я сменил на посту, наконец-то отбывала с небольшой группой сопровождающих к месту своего нового назначения. Отправление было назначено на раннее утро, и так как у неё с Шеяном что-то закрутилось весьма серьёзное в любовном плане, я не стал особо разыскивать своего заместителя. Пусть расслабится с дамой своего сердца перед долгой разлукой.

Поел я в столовой, потому что шеф-повара на кухне не нашёл. Тоже ничего странного, поздняя ночь, женщина устала, надо же ей отсыпаться иногда?

Но вот когда вернулся в свои пустынные апартаменты, сытый, пусть и заметно уставший, как-то мне там стало неуютно. Да настолько, что, зайди ко мне в гости в тот момент её благосклонное высочество Вера, она бы легко добилась от меня чего угодно.

Увы, никто ко мне не шёл, согревать своими ласками не спешил. А просто спать завалиться как-то настроя не появилось. Отправляться сегодня в тыл врага уже никак не получалось. Если я хотел там порезвиться в ночное время, то к фронту мне следовало отправиться не раньше, чем завтра, сразу после обеда.