«Кречи утверждал, что «новички» из материнского мира людоедов отправлены к городу Зарубы. Скорее всего, и все остальные силы будут участвовать в прорыве именно оттуда. Так что отвод войск по поводу траура – это, скорее всего, обманный трюк, которым враг прикрывает готовящееся наступление. Правильно я поступил, что вчера хорошенько выспался. Чувствую, не скоро прилечь удастся…»

Своими соображениями делиться с офицером не стал. И не потому, что возникло хоть малейшее недоверие, в этом мире подобного быть не могло. А вот от попадания в плен и от пыток даже эйтран высокого звания не застрахован. Если враг выведает о нашем знании, то предполагаемый мною сюрприз может и не получиться.

Вот потому я больше слушал, изредка задавая наводящие вопросы.

Обильный завтрак ещё больше улучшил настроение. Да и за здешний кар, быстро скачущий всадник обернётся на дистанции в десять километров туда и обратно. Тем более что на соседний участок и в столицу сообщение отправили почтовыми голубями. Так что когда мне подали коня, в расположение части уже на полном скаку врывался отряд под командованием её высочества.

Рассмотрев, что я уже готов выезжать, Вера даже не стала спешиваться. Приняла доклад старшего офицера, да перекинулась со мной несколькими фразами:

– Почему так долго назад добирался?

– Завалило при землетрясении в пещере, где мы укрылись.

– Ну, мы что-то подобное и предполагали, – и резко сменила тон: – А по мне успел соскучиться? – и глазки такие состроила игривые-игривые. Я тоже постарался соответствовать:

– Страшно успел! Даже во время завтрака только и думал: «По ком это я так дико соскучился?»

– М-да? Советую больше не забывать, что скучаешь ты и сохнешь уже давно только по моему высочеству!.. Понял? – получив мой подобострастный кивок, милостиво улыбнулась: – Ладно, поехали помаленьку, в пути поговорим.

– Не-а! Помаленьку не получится, – обломал я её планы. – Скачем во весь опор. Зроаки готовят большое наступление с участием свежих сил. Так что надо и нам успеть приготовиться как следует.

И уже сам задал всему отряду команду двигаться рысью. Чуть позже нарастил темп, переводя своего скакуна на медленный галоп. При этом не забывал посматривать на летящую чуть впереди и на высоте в пятьсот метров Синцерру. Мало ли какую засаду враг может организовать у нас в тылу. А так и она сверху прикрывает, и я её снизу страхую от залётных чёрных кречей.

Двигались мы по кратчайшему пути, но всё равно добрались в Лордин только через два с половиной часа. Но главное, что без проблем и злоключений.

Во дворце я первым делом постарался встретиться с Грозовой, а пока ту разыскивали в дальнем пригороде посыльные, решил вопросы с воздушной разведкой. Вначале из своих личных запасов щедро наградил Синцерру золотыми украшениями и драгоценными камнями. Затем, посоветовавшись с не отходящей от меня Верой, произвёл белую кречи в офицерское звание старшего лейтенанта. Большего я при своей должности позволить себе не мог, да и подобного отличия хватало с лихвой.

Ну и в финале скоротечной церемонии приступил к постановке предстоящих задач перед новоиспечённым офицером:

– Организуй под своим общим командованием три отряда из вашей молодёжи. Командирами поставь тех троих товарищей, которые вызвались добровольцами нас сопровождать. И я сейчас же издам приказ о произведении их в лейтенанты. Они согласятся?

– Ещё бы! – восторгалась кречи.

– И бойцов наберут в отряды?

– Сколько угодно. Хоть по три десятка.

– Три? – задумался я. – А пожалуй, так будет лучше всего. Но ваши старики не поднимут шум?

– Да пусть поднимают сколько угодно! – фыркала в раздражении Синцерра. – Их стоны о сохранении рода уже всем селезёнки проели. А у нас с четырнадцати лет полная самостоятельность. Так что пора эту самостоятельность оправдывать не только словами, но и делом. Двоих наследников я уже родила, так что имею все моральные права и собой рискнуть.

Своим признанием, что дважды мать, она не только меня поразила, но и принцессу. Это я понял по округлившимся глазам Веры и по её ауре, ставшей чётко фиолетового цвета. Укорять подругу в незнании реалий внутри империи я не стал, а с гораздо большим уважением продолжил постановку задач:

– Один отряд должен будет прикрывать остальных сверху. Для этого там должны быть те, кто уже обучается или обучился владению малыми арбалетами. Их вам много выделили?

– Вполне достаточно. Её императорское величество было очень щедро на такое оружие, и мы уже создали рубеж обороны из арбалетчиков вокруг наших священных рощ.

– Отлично! Второй отряд должен состоять из наиболее ловких воинов, разбирающихся в технике, механизмах и артефактах. Им предстоит наиболее рискованная работа: установка и маскировка тех же акехерсов или иных взрывающихся устройств. Отыщутся такие среди молодёжи?