— И в заключение я прошу дать мне полдюжины самых обычных куриных яиц, — торжественно заявил Ятив.

Профессор Ашим тотчас из-за кулис вынес горку яиц на тарелке. Ятив положил яички в ряд на край стола и взмахнул заколдованной палочкой.

И вдруг все услышали, как в тишине кто-то тихонько пискнул.

— Он здесь! — закричал Ятив. — Это сверхъестественное чудо природы — говорящий цыпленок! Сейчас я тебя найду, — и Ятив принялся трогать своей колдовской палочкой яички одно за другим.

Вдруг третье яйцо подпрыгнуло и встало стоймя. Все ахнули.

— Вот где ты, малыш, — сказал профессор. — Прошу вас, дорогой коллега, — обратился он к Ашиму, — принесите мой аппарат для просвечивания. Пусть все убедятся, что тут внутри находится живой цыпленок.

Ашим вынес из-за кулис небольшой черный ящик и поставил его на стол. Потом всюду погас свет, и завороженные зрители увидели, как на заднюю стенку сцены свет из аппарата отбросил увеличенную овальную тень яйца.

Профессор Ятив снова пробормотал волшебные слова «шалда-балда-сигулда», слегка потрогал аппарат палочкой, и в яичной овальной тени внезапно обозначился сидящий цыпленок.

В зале не осталось ни одного зрителя, кто бы не разинул рот. Но удивление возросло еще больше, когда Ятив вступил в переговоры с цыпленком, сидящим в яичной скорлупе.

— Кто ты? Курочка? — спросил он.

— Пи…

— Петух?

— Пи-пи…

— Петушок? Да?

— Пи-пи…

— Ага, — сказал профессор, — одно «пи» означает «нет», два «пи» — «да», так?

Цыпленок снова утвердительно пипикнул. Он, этот малыш, явно слышал, о чем его спрашивали, и давал вполне разумные ответы. В зале стало так тихо, словно в нем никого не было.

— Я хотел бы спросить мудрого птенчика кое-что о последних достижениях науки и техники, — вмешался Ашим. — Ну, например, сколько будет дважды два? Три?

— Пи! — отрицательно и сердито пискнуло яйцо.

— Четыре?

— Пи-пи, — утвердительно ответил птенец.

— Удивительно!

Поразительно! Необычайно! Цыпа не успела еще вылупиться из яйца, а уж знакома с важнейшими достижениями таблицы умножения. А еще говорят:

«Яйца курицу не учат»! Да этот чудо-цыпленок уже сейчас может быть учителем математики. Разрешите задать ему другие вопросы?

Профессор Ятив поклонился в знак согласия.

— Тебе хочется бегать?

— Пи-пи, — ответил цыпленок.

— А плавать?

— Пи, — негодующе пикнул он.

— Ты можешь сейчас сам продолбить скорлупу?

— Пи, — отказался птенец…

— Ты еще не подрос?

— Пи-пи, — подтвердило яйцо.

— Вероятно, этот младенец не имеет еще твердого клювика, чтобы освободить себя из заточения, — высказал предположение Ашим и добавил: — Кто еще хочет поспрашивать петушка?

Вопросов было тьма: хочет ли он кукарекать? Драться? Пить молоко? Клевать пшено? Гулять по травке? Повидаться с братьями и сестричками, то есть с другими цыплятами?

Но ответы из яйца слышались все тише и тише. Тогда Ятив сказал:

— Прошу всех соблюдать самую отчаянную тишину! Вопрос задам я.

— Скажи, Петенька, ты устал?

В ответ, когда все сидящие перестали дышать и даже моргать глазами, послышалось еле слышное «пи-пи», и чудо природы смолкло.

— Дальнейшие наблюдения над ним будут проведены научным институтом цыплятоведения. А пока пусть утомленная крошка отдохнет у меня в кармане. Объявляется антракт!

Занавес задернулся. Раздались аплодисменты. Зрители встали. И все стали наперебой обсуждать увиденные чудеса Индии и Востока.

После короткого перерыва началось второе, разоблачительное отделение занимательного вечера. Снова торжественно открылся занавес.

И опять церемонно вошли и поклонились зрителям восточные чудодеи. Но теперь первым заговорил профессор белой магии Ашим:

— Как и почему происходили непонятные явления, которые показывал перед вами наш уважаемый собрат Ятив? Многие думают, что стоит прошептать мудрые слова «шал- да-балда-сигулда», как тут же простые карандаши превратятся в заколдованные палочки. Если мне позволит дорогой профессор Ятив, я раскрою тайну этих слов.

Черный маг стоял неподвижно, со скрещенными на груди руками. Вместо ответа он в знак согласия поклонился.

Тогда Ашим сказал: — Эти слова «шалда-балда» вовсе не волшебные. Этот набор слов — белиберда и ерунда! Правильно я говорю? — спросил он, обращаясь к черному магу.

Наступило молчание. Все ждали, что скажет Ятив.

Некоторые надеялись, что черный чародей постоит за себя и накажет светлого кудесника за его дерзость. Но черный Ятив снова покорно поклонился в знак согласия.