И вот моё предложение: нельзя ли попробовать внушить им, что я сбежала от вайверн и отправилась к базе, потому что считала, что окажусь там в безопасности. Я могу вести себя так же безумно, как Шиха.

— А если они решат проверить тебя с помощью сканера? — резко бросил Торвальд. — Или если им уже известно от Лэнти о твоей способности владеть Силой?

— Тогда им не придётся даже сканировать меня. Они захотят демонстрации Силы, — возразила Чарис. — Они не могут слишком много знать о ней, не так ли? Что вы сообщали в своих отчётах? Вероятно, из–за этого–то они и появились здесь.

— Отчёты? А что мы вообще должны были сообщать в них, помимо обычной рутины? У нас были инструкции постараться как можно быстрее наладить контакты с этими ведьмами. После того, как они помогли нам уничтожить базу Трогов на планете — что всецело их заслуга, — они вовсе не горели желанием сближаться с нами. Стремление к общению должно было исходить с их стороны, контакт — это вещь довольно хрупкая. Мне ничего не известно об этом ограничителе. Но ни одной инопланетной Компании не под силу наладить такой прибор на основании только тех сведений, что мы сообщали в наших рапортах: мы сами почти ничего не знали. Если только эта машина — не модификация какого–то устройства, и они привезли его с собой для экспериментальной проверки, и это у них получилось — очень даже неплохо!

— Значит, — заметила Чарис, снова возвращаясь к своему предложению, — они не могут много знать о Силе и о том, как она действует?

— Ну, да! Они, возможно, уничтожили нескольких мужчин–вайвернов. Но те никогда не могли путешествовать в мир снов или использовать Силу. Разведчики Компании могут лишь догадываться, как она действует, не более.

— Поэтому, поскольку я инопланетянка, которая подвергалась её воздействию, то могу делать заявления, проверить которые они просто не в состоянии.

— Если только не применят сканер, — напомнил ей Торвальд

— Сталкиваясь с проблемами психики, не стоит орудовать ломом, — возразила Чарис. — Говорю тебе, если я отправлюсь к ним как беглянка, горящая желанием сотрудничать, любой, у кого есть мозги в голове, не станет применять насильственные методы. Ему бы захотелось, чтобы я работала по собственной воле.

Торвальд испытующе посмотрел на девушку.

— Существуют разные виды сил, — медленно начал он. — И если у них возникнет подозрение, что ты ведёшь двойную игру, они, не колеблясь, используют все имеющиеся в их распоряжении средства, чтобы вытащить из тебя все нужные сведения. Компания, совершившая налёт на планету, ограничена временем, а их агенты не знают пощады.

— Ну и что! Так каков ответ? Похоже, это наилучшая возможность попасть на базу на тех условиях, какие я сама выбрала. Разве у тебя или ведьм есть вообще хоть какой–нибудь шанс? Если ты попытаешься проникнуть туда — вспомни попытку Шэнна, — тебя тоже схватят.

— Точно.

— Что ж, я представлюсь им так, как они и ожидают, — инопланетянкой, которая столкнулась с воздействием Силы. При подобных обстоятельствах у меня неплохие шансы подобраться поближе к ограничителю. А если мне удастся вывести его из строя, ведьмы без труда завершат остальное. Но пока вайверны с подозрением относятся к нам, только потому, что мы — инопланетяне.

— И каким образом ты сможешь убедить вайверн, что сражаешься против своих сородичей?

— Они читали мои мысли, применив Силу. От них невозможно скрыть правду. У нас нет вооружённых отрядов, чтобы совершить налёт на базу. И кто–то же должен начать действовать, пока на это не решились захватчики.

— Ты не знаешь, какими жестокими они могут быть… — начал было Торвальд, однако Чарис, встав, перебила его:

— За мной и до этого охотились люди. И совсем немногое ты можешь добавить к моим познаниям о грубости, используемой как оружие. Но поскольку я могу дать Компании неоценимую пользу, то меня будут оберегать. Мне кажется, сейчас я — ваш единственный ключ к успеху.

Девушка на секунду закрыла глаза. Она чувствовала страх, ужасающий холодок внутри. Да, она знала, что значит встретиться с враждебностью — раньше ей уже приходилось убегать. Но теперь ей придётся отправиться беззащитной туда, куда она меньше всего хотела бы попасть. Но в этом их шанс. Она поняла это после разговора с Гидайей. Наверное, от постоянного использования Силы появляется уверенность. Однако, оказавшись на базе, она не сможет призывать её — когда там работает ограничитель. Ей придётся полагаться только на свои собственные силы и на удачу. Или же… может, у неё найдётся и ещё что–то в запасе? Росомахи, Тоги и её щенята, бродят где–то в районе базы, по всей видимости, никем не контролируемые, готовые напасть на охрану инопланетян. Чарис не имела контакта с Тоги, хотя и была связана некоторое время с Тэгги, совсем по–другому, чем с Тссту во время поисков Лэнти. Но где же теперь животные?

— Ты что–то ещё придумала? — наверное, выражение лица как–то выдало её, поэтому Торвальд и задал вопрос.

— Тссту и Тэгги… — после недолгого раздумья девушка решила более подробно объяснить свои предположения.

— Не понимаю. Ты ведь утверждала, что они не были с вами в Пещере Пелены и после неё.

— Да, не были, однако они ответили, когда мы позвали их. Я не думаю, что они в плену какого–то сновидения. Возможно, им пришлось собственными усилиями выбираться потом на свободу. И ещё… то жуткое место, — в голове Чарис мелькнула картина коридора, открытых дверей, где мысли Лэнти атаковали её, и она снова вздрогнула. — Они, возможно, и сбежали от того, что оно осталось в памяти.