«Это нужно будет обдумать на совете», — сузив глаза, Гидайя наблюдала за тем, как девушка отвергла подаренный ей узор.

«Пусть будет так», — подтвердила Чарис, и они ушли.

— Это сработает? — Чарис сидела в командирской комнате на базе. Видеоэкран на стене показывал вайвернов–воинов, сидевших на корточках, охранявших всё ещё не пришедших в себя солдат Компании. Они заполнили купол, предназначенный для посетителей и ставший временной тюрьмой, и дожидались прибытия Патруля.

Лэнти развалился в кресле, откинувшись далеко назад, а у его вытянутых ног, фыркая во сне, лежали два щенка–росомахи.

— Ну что, кончилась наша работа? — раздражённо бросил Торвальд, отрывая взгляд от экрана запасного коммуникатора. — В твоей башке только какое–то гудение, от него у меня болит голова!

Шэнн ухмыльнулся.

— Стоит запомнить это, сэр. Интересно, убедят ли их наши аргументы? Не хочу загадывать заранее. Но эти ведьмы не глупы. И мы убедительно доказали им, что они совершали ошибочные действия, заставив их выслушать нашу точку зрения. Воображаю, каких трудов это им стоило. Колдун был целиком под их властью; со своей Силой и способностью насылать сны они считали себя непобедимыми. Теперь они знают, что это не так. И у них есть выбор: оставить всё, как прежде, или же пойти новой дорогой, о которой ты говорил. И я держу пари, что сперва они предложат мир, а потом зададут несколько вопросов.

— У них есть своя гордость, — мягким голосом добавила Чарис. — Нельзя отнять это у них.

— Ну, а мы? — спросил Торвальд. — Не забывай, что ведь и мы путешествовали в мире снов. Хотя именно тебе предстоит вести переговоры.

Девушка была удивлена тоном его голоса, но Торвальд продолжил:

— Джэган прав: именно женщина должна осуществлять контакт. Ведьмам пришлось признать, что Лэнти и в меньшей степени я заслужили право на их уважение, но всё же будет лучше, если дальше ты поведёшь с ними переговоры.

— Но ведь я не…

— Не уполномочена действовать на дипломатическом уровне? Сейчас это уже не проблема. Нашей миссии предоставлены широкие полномочия, которыми мы можем воспользоваться в случае возникновения чрезвычайной ситуации, и теперь ты можешь представлять нас на переговорах для заключения договора с ведьмами, как член Патруля. Вместе с Тссту и Тэгти.

— И это будет настоящий договор!

Чарис не знала, насколько Шэнн в этом уверен, но поверила его словам, прозвучавшим так убедительно.

«Связь!»

Девушка автоматически подчинилась этому не произнесённому вслух приказу. Теперь перед ними предстал новый узор–туннель, парящий в воздухе, изгибающийся, и она позволила себе понестись по нему, зная, что обнаружит там и других, кто составлял самое главное в её жизни: Тссту с её тонким умением и отточенным мозгом, росомах с их контролируемой дикостью и любопытством.

А потом и Лэнти, чем–то похожий на неё, чем–то — отличающийся, но без которого она уже не могла представить свою жизнь, ставший частью её самой и её Силы, её другом. Их руки переплелись, затем Лэнти отпустил её, но рука молодого разведчика всегда была рядом, готовая в случае необходимости поддержать её. Вместе с ним Чарис перенеслась в Иноземье вайверн и теперь вернулась обратно, и она нуждалась в нём как вторая половинка.

Парапсихология как наука в настоящее время серьёзно изучается во всём мире, рушатся долго существовавшие барьеры невежества и страха, когда все относили её к безумной фантастике, кроме немногих, кто располагал прямыми доказательствами обратного. Теперь в этой области проводятся многочисленные разнообразные эксперименты.

Известный ещё с глубокой древности дар психометрии — способность некоторых людей с экстрасенсорными талантами узнавать историю ранее незнакомого им предмета — имеет множество документальных подтверждений. Совсем недавно английский археолог Т.К.Летбридж использовал этот дар в своих исследованиях поселений и памятников культуры пиктов и дороманской эпохи. Поразительные результаты, полученные в его работе, приводятся в таких книгах, как «E.S.P.», «Привидение и жезл пророка» и других.

Ещё до начала работы над этим романом, да и в процессе написания я сама четырежды становилась свидетельницей подобного рода «считываний» информации с предметов людьми–экстрасенсами, развившими свой паранормальный дар упорными тренировками. Эти предметы я передавала им из своих собственных рук. Результаты были ошеломляющими. В трёх случаях полученная без всякой задержки информация была ясной и подробной; в четвёртом же — более расплывчатой, потому что то был фрагмент антикварного украшения, побывавший до этого во многих руках.

В одном случае данные психометрии совпадали с тем, что я уже знала о предмете. В другом (описывалась подробная история куска очень редкой и древней китайской ткани) — нашли подтверждение спустя несколько недель. Причём я и сама не знала до эксперимента ничего об этом предмете.

Опыты Летбриджа показали, что дар психометрии можно использовать в археологии, и тем самым, возможно, положили начало новой методике исторических исследований.

Андрэ Нортон