– Ваши Светлости, - несколько коряво поприветствовал он гостей.

– Мне тут сказали, что у тебя светлое удалось?

Хозяин трактира гордо погладил пухлый подбородок и произнёс значимо:

– Врут!
– Затем, насладившись изумлением Померанских, добавил, - Пиво божественным получилось, а не просто 'удалось'.

Посмеялись - Михель был одним из тех, кому разрешалось вести себя чуть более вольно. Несмотря на неказистый вид, был он редким авантюристом и большим патриотом Померании. К настоящему времени он успел поучаствовать во всех войнах Рюгена, где принимало участие ополчение. И хорошо так поучаствовать - Железный Крест тому порукой! Посидели немного втроём, побалагурили, потом трактирщик отошёл. А пиво и правда удалось - настолько, что сегодня Владимир переусердствовал с дегустацией и ощутимо захмелел, что вообще-то бывало крайне редко.

Вернувшись во дворец, Рюген некоторое время молчал, поглядывая на сына, но не решаясь завести разговор. Затем усилием воли замедлил пульс и протянул руку сыну.

– Считай.

Тот несколько недоумённо взял отца за запястье и Владимир несколько раз изменил пульс. Примерно через минуту Богуслав выдохнул облегчённо:

– Ты тоже это умеешь, а я-то думал - я чудовище какое!

Вместо ответа герцог слегка улыбнулся и чуть помедлив сказал:

– Фамильная черта. Не в каждом поколении.

Подсчёты, подсчёты, учения... Несмотря на неплохую экономику и недавно захваченные территории, увеличивать численность армии Грифич не спешил. Брать деньги из шведской казны? Что можно, уже взял, а можно не так уж и много. В стране хватает своих нужд, тем более, что большая часть налогов 'привязана' к чему-то. То есть сборы с рыбной ловли идут на образование, с рудников на строительство общественных сооружений и так далее. И пусть чисто 'технически' он мог 'передавить' ригсдаг и забрать деньги из казны, опустошив её практически дочиста, особо смысла в этом он не видел. Сейчас его популярность в Швеции невероятна и это позволяет 'проталкивать' весьма неоднозначные для шведов идеи - вроде массового переселения славян в страну. А начни он играть в 'восточного деспота' и ситуация сильно усложниться. То есть тактически он выиграет, а вот стратегически...

Аналогично и с бывшими прусскими территориями: деньги на войну с них собрать можно - и собирает, но немного. Земли эти и без того изрядно разорены последствиями Семилетней войны и последующих проблем с экономикой. Так что начни он сейчас выгребать там что можно и нельзя - начнутся проблемы - в том числе и с волнениями, после которых потребуется проводить репрессии, что сведёт 'на нет' всю пропаганду и вынудит его 'распылять' войска для подавления протестов. Это сейчас жители сидят тихо и не доставляют проблем, слушая пропаганду 'комиссаров' Померанского Дома. А как дело коснётся кошелька... Тем более, что и без того живут очень небогато - буквально на грани выживания.

Можно было бы вербовать их в армию - и многие с охотой пошли бы. Но зачем? Уже сейчас его армия способна на равных противостоять всей прусской или австрийской армиям. Не в последнюю очередь потому, что он не жалеет деньги на учения, на порох, на индивидуально пошитые сапоги каждому солдату. А начни он гнаться за количеством - прощай, качество.

Потерев ноющие виски, Владимир прекратил на время свои размышления и откинулся в кресле. Несколько минут блаженного ничегонеделания...

– Княже, - поскрёбся в дверь Тимоня, - тут тебе письмо от Павла через староверов передали.

– Давай, - протянул руку Грифич и вскрыл конверт.

Ничего сверх таинственного в послании не было: император делился своими успехами, спрашивал кое-каких советов и предлагал несколько интересных ходов для совместной политики. Но раз передал не с обычной почтой... Померанский ещё раз пробежал письмо глазами, ища условленные знаки... нет. Возможно, он намекает на возможность перехвата? Может быть, может быть...

Стоп! И как он решил, что в письме нет важной информации?! Вот же, прямым текстом - намерение о торговле с Индией. Это в двадцать первом веке на такое пожмут плечами - открытее границы и прочее... Сейчас же - колоссальная по значимости информация.

Расплывшись в улыбке, Вольгаст забарабанил пальцами по столу - бывший ученик показал уровень доверия и... Практически гарантировал, что Большим Игрокам в ближайшее время будет не до Венедии. Индия - это ценнейший ресурс и если помимо европейских стран туда влезет и Россия... А она может - недаром персов недавно гоняли. Если прижать их как следует, да пообещать потом какие-то преференции, то выйти на Индию через них становится вполне реальной задачей. А ведь это торговое сотрудничество даёт такие перспективы... Если только Павла не убьют.

Помечтав об открывающихся индийских перспективах**, переключился на нынешние дела. А они требовали повышенного внимания... Так, Фридрих собирал войска для атаки Венедии, причём что характерно - на Австрию не слишком оглядывался. И дело даже не в слабых войсках последней или в неумелом управлении Фердинада Австрийского. Нет, разведка доносила сразу о двух неприятностях: возможном сепаратном мире*** и об усилении французской группировки войск в Пруссии.

Обе проблемы пока только 'наклёвывались' - дела в восемнадцатом веке привыкли решать неспешно. Но проблемы были серьёзными... Покопавшись в донесениях, Владимир уточнил - часть войск французы выводили из своих владений в Северной Америке. Сейчас там вроде как началось подобие перемирия... Нет, повстанцы что-то там изображали... Ну примерно как у французов Сопротивление**** - плюнул в сторону вражеского патруля за их спинами - уже герой... Без поддержки извне бороться за Независимость получалось плохо - говорили много (и очень осторожно), а воевать не спешили.