– Не нада киснуть, еще не вечер...
– хотел подбодрить я их, но Елин перебил.

– Вообще-то, уже...

– Да?!
– удивляясь, как он определил, я посмотрел сквозь густую крону переплетающихся деревьев и не увидел солнца. Хотя, скорее всего, просто рассудил логически. Было утро, плюс пол дня... Вот тебе и вечер.

– Ну, тогда добираемся до первой полянки, и...

В отдалении, что-то подозрительно захрустело. Как печеньем. Потребляемым вместе с пачкой.

Я, прислушиваясь, замер.

– Мурка?!
– позвал я про себя.

– Ничего крупного не наблюдаю, но ощущаю запах, Хозяин. Принюхайтесь...
– отозвалась Мантикора.

Я задумчиво втянул воздух. Кроме запаха грибов, обычной плесени и гнили, я уловил какой-то странный мускусный аромат, и отвратительную вонь, разлагающегося тела.

Я чуть не закашлялся впечатлившись, но сдержавшись, плавно спустил воздух, и, обернувшись, зашептал:

– Мурка никого не видит, но запах весьма мерзкий...

Они принюхались и тоже скривились.

– Нечто не понятное...
– задумчиво продолжил я.

Звуки повторились, правда, чуть дальше, и сопровождаемые свистом похожим на писк.

– Г-хырово...
– прошептал я, оглядываясь, в поисках деревьев, на которые удобнее всего было бы взобраться, мучимый неприятным предчувствием.

– Что-что?...
– не понял Елин.

– Говорю - не хорошо...
– растолковал я ему.

– Что нехорошо?!
– не унимался он.

– Все нехорошо...
– ответил я.

Треск раздался ближе.

– Вы лучше ответьте, - кто, мускусно пахнет, небольшой, пищит, и при этом воняет мертвечиной за километр. Жильцов своих лесов вызнаете лучше... Только делайте это тихо, и плавно двигаясь к тому дереву.
– Указал я пальцем, на основание толстого вяза, имевшего ветвистую и достаточно удобную для быстрого подъема крону.

– Белки?!
– предположил Елин, не особо заморачиваясь.

– Ага... Хомяки...
– передразнил его я.
– Включи мозг - бездарь!

Елин насупился.

– А еще их испугались волки, причем так, что драпали всей стаей без оглядки, даже не став обращать внимание, на таких сытных и аппетитных - нас... Так, кто?!
– уточнил я снова, подставляя руки, и помогая взобраться на нижние ветки Алинилинель.

– Не знаю... Барсук?

– Нет, тетерев. Такой же глухой и безмозглый, как ты...
– беззлобно ответил ему я.
– Ищите хищника, только большая просьба кротов не предлагать!

Воцарилось молчание, сопровождаемое только похрустыванием ломающихся мелких сучков и веток под нашими ногами.

До нас опять донесся писк.

– Вообще то в наших лесах, из таких зверей никто не водится...
– задумчиво произнесла Алинилинель, поудобнее устраиваясь, и доставая револьвер.
– По крайней мере, из обычных зверей...

– А необычных?!
– Сразу вцепился в мысль я.

Алина опять задумалась, а мы с Елином тоже вооружились.

– Да все кто угодно...
– выдала вдруг она.

– В каком смысле?!
– опешил я.

Она посмотрела мне в глаза.

– Если, рядом был выброс неконтролируемой магической силы, любое животное в области заражения может преобразиться. Особенно если Темной...

– Хозяин, есть звери, близко, не крупные, но достаточно много...

– И сколько?!
– уточнил я вслух, а Елин с Алинилинель, прислушиваясь, насторожились.

– Меньше чем Иеронимов, но не меньше тысячи...
– поведала она мне.

– М-м-ля-а-а....
– вырвалось у меня.

– Сколько?...
– прошипел, просипел в принципе уже знающий на свой вопрос ответ, Елин.

– Много...
– ответил я, устало взглянув на них, и добавил, - но если экономить патроны, то хватит...

Я полез за боеприпасами.

– Доставайте все, что есть и распихивайте по карманам. Чтобы потом не искать. Если не пробегут мимо, стараться пользоваться Флоберами. Беречь боеприпасы... И тихо!!!
– шикнул я на слишком громко зашуршавшего Елина.
– Вдруг не заметят и пробегут мимо...
– произнес я, раздавая весь остаток патронов к револьверу Флобера.
– Иметь ввиду, - еще раз напомнил я, - это все... Больше нет...