– Хоть бы пробежали, хоть бы пробежали...
– замолился Елин.

– Уже прибежали...
– сообщил я, отметив едва различимое движение, шмыгнувшего короткой перебежкой, от дерева к дереву тела.

Хруст и шелест раздался ближе, и я заметил второго представителя, с дико вздыбленной серой шерстью. Он приблизился к нашим следам, принюхался, поднялся на задние лапки и заозирался по сторонам. Потом, пробежался в ту сторону, откуда пришли мы, пискнул, и, примчав назад, нашел место, где мы остановились, заслышав их. Стал активно вынюхивать...

– Крысы...
– тихо прошептал Елин, всем понятное. В ответ мы скривились на него, но было поздно. Слух был у зверька отменный. Маленькие бусинки глазки поднялись на нас.

– Пи-и-и-и!!!
– громко пискнул крысюк призывно и радостно, и не бросился вперед, а стал ждать подкрепления, довольно сложив свои лапки.

– Пи-и-с-сец...
– протянул я, наблюдая за лавинообразным прибытием подкрепления. Земля вокруг крысюка посерела, превращаясь в единый скачущий ковер, размер которого все увеличивался и увеличивался...

Краем глаза я заметил мельтешение и тени у подножия нашего дерева... Но пока никто не взбирался.

Елин с Алинилинель в ужасе глянули на меня.

– Отвод глаз, Алинилинель!
– пришла мне в голову идея.

– Не помогает...

– Ты уже?!

– Да...
– ответила она.
– Не действует - они измененные...

– Тогда что помогает?!
– задал я вопрос, с тревогой наблюдая за тихо собирающейся стаей.
– А в ответ тишина.
– Ладно, вы там думайте, принимайте решения, вы все-таки маги, а я слега сменю тактику и начну действовать...
– И вытащил дробовик.

– Мурка, ты говорила здесь тысяча?! Мне кажется больше...
– бросил я про себя.

– Извините Хозяин, слегка ошиблась...

– Ничего себе слегка...
– прокомментировал я.

– Еще раз извините, не слегка...

Я присмотрелся. Вроде бы обычные крысы. Только чуть крупнее, шерсть дыбом, и все глаза бусинки на нас смотрят зло, жадно и плотоядно. Под такими взглядами сам с дерева упадешь...

И с нетерпением, отметил я, как будто чего-то ждут...

– Блин, сколько ж их?
– вырвалось у меня, так как их все прибывало, и стало казаться, что живой ковер приобретает второй, если не третий слой...

Рядом сглотнул Елин...

Я лихорадочно стал раздумывать. В принципе, я легко мог бы сейчас трансформироваться и спрыгнуть вниз, устроив всеобщий геноцид по отношению к представителям большей части этой стаи, замедлив время, и превращая их в фарш. Но бросить Алинилинель и Елина... Где гарантия что буквально пара сотен из этой толпы не проберется мимо меня по стволу и не нападет на них? Судя по их зубам, и задорно-злому настрою, обглодают они их за пару секунд. Причем до костей... А мне не хотелось повторений. Хватит - натерпелись, пора менять тактику. На ту, которая даст нам возможность выйти из боя с минимальными с нашей стороны потерями. А еще лучше - вообще без оных... В общем, я решил оставить этот ход на потом, бравада сейчас мне нужна меньше всего, и поискать другой выход. Менее кардинальный, хлопотный и кровавый. Например - попугать... Чем не вариант?! Для начала...

– Пи-и-и-и!!!
– в тишине раскатилось по лесу.

Толпа шевельнулась, а я больше не церемонясь, и не раздумывая, окончательно решившись попытаться вызвать встречный ужас и панику, выстрелил. Из дробовика прямо в центр. Пусть лучше меня боятся, может быть и отстанут. Впечатление абсолютно тупых, они не производят, а значит, есть шанс...

Эхо от выстрела громом разнеслось по лесу. Малоэффективно, и если честно, то просто никак, все-таки не дробь, но очень громко. Но уверен, ничего подобного они ранее не слышали...

Опешившая стая приостановилась, а я, решив морально дожать, повторно надавил на спусковой крючок. Чем черт не шутит... Вдруг высадятся...

Повторный гром, ударил по ушам, и еще несколько тушек опали на землю, а кое-кто, завизжав, начал кувыркаться в толпе, дико суча лапками.

Отлично, даже лучше чем я хотел. Боль отрезвляет, и заставляет задуматься...

Смущенная толпа крыс, заколебалась, потом бросилась врассыпную, обнажив полянку, и пораженные тела...

– Побежали...
– я улыбнулся и стал перезаряжать свой обрез.

– Пи-и-и-и-и-и!!!
– протяжно и очень озлобленно разнеслось по округе.

Крысы остановились.

– Пи-и!!! Пи пир-р-ри пи-и-и!!!
– непривычно, практически фразой пропел вожак, и крысы развернувшись, полностью утратив сомнения, снова всей стаей поперли вперед. Только более настырно и быстро. Как воины решившие взять крепость... Под шквальным огнем? Ну и пусть... Главное побыстрее...

– Что же это такое!!!
– возмутился я.
– Мутанты хреновы...

Я дважды выстрелил в место, из которого как мне показалось, доносился командный писк. Ничего не изменилось. Лавина неслась на нас, уже скребя когтями по стволу дерева. Что-то нужно менять...