Уже после игры, в раздевалке, поздравляя друг друга с победой, хоккеисты медленно приходили в себя. Андрей виновато смотрел на разбитое лицо Бориса и в сотый раз корил себя за несдержанность.

– Теперь, капитан, мы с тобой квиты, - поняв его состояние, пробасил Конев.
– Постарайся больше так не влипать, а то ведь я не кот, девяти жизней нет.

– Борька дело говорит, - присоединился к разговору Гагарин.
– У того парня, Кувалды, в этом сезоне еще не было ни одного поражения. В прошлом тоже редко кому удавалось дать ему отпор. Вон Коля Клюев пробовал, теперь старается объезжать того по большой дуге. А ты чего полез? Жизнь недорога?

– Капитан, да не слушай ты этого перестраховщика!
– прервал вратаря Конев.
– У тебя хорошо получалось, душевно. Просто как подумаю, сколько недель после драки пришлось бы таскать тебе апельсины в больницу... Лично мне влом!

Андрей посмотрел на одного, на другого и невесело усмехнулся. Что друг, что защитник говорили правильно. Не стоило ему поддаваться эмоциям. Шел ведь конец третьего периода, оставалось продержаться всего ничего.

– Чего задумался?
– Иван положил руку на плечо Андрею.
– Уразумел?

Тот тяжело вздохнул.

– Нервы в последнее время ни к черту.

– У всех ни к черту, - Гагарин махнул рукой в сторону игроков.
– Последние игры были такими, что врагу не пожелаешь, а тут еще и банкет, будь он неладен.

– Это да...
– мысли о банкете упрямо перетекли на воспоминания о последующих событиях. А ведь Насти снова не было среди зрителей. Репин сидел один, это он заметил еще в начале матча.

– Мы с Борей завтра собираемся к детишкам прокатиться, в клуб, - не замечая задумчивого выражения друга, продолжал Гагарин.
– Они, поди, заждались уже. Отвезем списанную амуницию и прочую мелочь, погоняем с ними шайбу. Давай с нами? Тебя там тоже ждут.

– Поехали, - Конев подмигнул подбитым глазом.
– В этот раз, так и быть, не буду рассказывать детишкам, какая на самом деле ты задница.

– Боюсь, нынче твоя рожа не внушает доверия, - отшутился Иван.
– Обещанную журналистку лучше не забудь!

– Забудешь ее...
– проворчал защитник.
– Будет Вам и журналистка, и статья. Сами никого путного привести не можете. Все я да я.

– Андрюха, может, с Барской поговоришь?
– Иван с надеждой посмотрел на друга.
– У нее связей больше, а ребятам реклама нужна.

– С Барской...
– он и сам уже второй день искал повод поговорить с ней.
– Это мысль...

Они быстро обсудили детали и распределили обязанности. День обещал быть насыщенным, а потратить единственный выходной хотелось с толком.

***

Таранов решил не откладывать задуманное на потом. После недавней стычки адреналин еще гулял в крови, а победа прибавляла сил. Ошарашенная Настя с тревогой наблюдала, как прямо после игры в кабинет администрации ввалился одетый в тренировочный костюм и резиновые шлепанцы капитан. Он, не раздумывая, отправил бездельницу Репину "подышать свежим воздухом", а сам направился к ней.

– Здравствуй, Настя, - капитан вольготно развалился в кресле напротив. Ни улыбки, ни даже намека на благожелательность во взгляде.

– Здравствуй, Андрей, - Барская тут же взяла себя в руки, готовясь играть жестко. Разговор, который она так старательно откладывала, надеясь, что все разрешится как-нибудь само, грозил состояться прямо сейчас. Впрочем, а когда с Тарановым было легко?
– Я вообще-то занята... Что-то случилось?

Стальные глаза мужчины хищно сверкнули.

– Вот решил узнать, почему наш пресс-секретарь пропускает важные матчи, - он решил пока умолчать о деле.

– Я готовлю важную статью, а результат игры мне сообщит Дмитрий Иванович, - с напускным равнодушием ответила Настя. Признаваться, что на самом деле с замиранием сердца смотрела онлайн-трансляцию и волновалась за него, не стала. Ни к чему Андрею знать, какими проклятиями она осыпала его противника и как сдерживала себя на месте.

– То есть обычная занятость, и я не при чем?

– Конечно.

– Барская, твою ж мать...
– Андрей стремительно поднялся и, перевесившись через стол, угрожающе навис над женщиной.

Настя не дернулась. Гордо вскинув подбородок, ответила взглядом на взгляд, уверенно и строго. Сама не понимая, как сильно его провоцирует.

– Что за выражения? И не стой у меня над душой.

Андрей сузил глаза и подвинулся еще ближе, окончательно забывая, зачем пришел. Не стоило ей бросаться такими взглядами. Чем заканчивалось подобное, оба хорошо знали. Резко выбросив руку вперед, мужчина притянул женщину к себе за затылок и жадно поцеловал. Целовал так, словно имел на это полное право, настойчиво, страстно, мучительно, не давая возможности отвернуться. Наказывал горячими губами, сводил с ума языком. Настя не отвечала, упрямо сопротивлялась собственному желанию и напору недавнего любовника. Только когда из ее груди вырвался короткий отчаянный стон, Андрей опомнился и убрал руку.