Рядом лупил по воротам Андрей. Метко, резко, из любого положения. Бил так, как умели бить лишь единицы во всей Лиге. И ни у кого не вызывали сомнения способности этого хоккеиста. Он словно рожден был забивать. Рядом мельтешили "будущие звезды". Маленькие, еще неуклюжие, но уже в шлемах и с клюшками. Они казались гномами рядом с огромным великаном.

– Виктор Петрович, простите меня, конечно, - Настя приложила руку в груди, выражая свое почтение, - но некоторые из них на коньках стоят с трудом. Как понять, кто способен? По силе и ловкости?

– Понимаете, - тренер задумался, как объяснить. Сам он, с детства увлеченный хоккеем, мог за очень короткий срок определить, кто способен посвятить себя игре, а кто испугается и уйдет при первых же трудностях.
– Если заниматься, к любому, со временем, придет и сила, и ловкость. Но чемпионом спортсмена делают не они. Вот, например, Борис Конев!

Оба повернулись в сторону могучего защитника. Тот в своей фирменной жесткой манере как раз старался перехватить шайбу у Таранова. Настоящее сражение развернулось у бортика. Мальчишки, разинув рты, замерли на месте, и только Гагарин, в компании с парочкой будущих вратарей, невзирая на поединок, оттачивали у ворот собственные приемы.

– Борис ведь не самый дюжий игрок в команде, тот же Андрей не уступит ему в физической силе. Да, масса больше, но решают не килограммы, - Виктор Петрович загадочно ухмыльнулся.
– К тому же есть защитники гораздо выше и мощнее, чем Конев. Однако, именно у него один из самых высоких показателей выигранных поединков.

– Он профессиональный боец, - попыталась поспорить Настя, вспоминая все, что читала о нем в прессе.
– Бокс, айкидо...

– Анастасия!
– прервал тренер.
– Неужели Вы думаете, что другие тафгаи подготовлены хуже?

– Наверное, нет...

– Вот именно! Но побеждает чаще он!
– указал пальцем на Бориса.
– Борьба для него как наркотик. Огромная сила, помноженная на волю и бесстрашие - вот он, рецепт настоящего защитника. Эти качества либо есть в мальчишке, либо нет. Изнеженный заботливой матерью, он не поднимется с колен после настоящей драки и, уж тем более, не бросится вновь на своих обидчиков.

– Это серьезная проверка... Не жестоко ли для таких малышей?

– От стычек на площадке не застрахуешься, - усмехнулся тренер.
– Но эти еще ничего, послушные. Вот группа постарше... Переходный возраст он во всем переходный.

– Значит, остаются только волевые?

– Да. Те, для кого игра смысл жизни.

– Они, наверное, ни одного матча на нашей арене не пропускают, - улыбнулась Настя. Сразу вспомнились болельщики, приходящие семьями на игры любимой команды. Шумные, веселые.

– Настя-Настя...
– покачал головой Виктор Петрович.
– Для этих мальчишек билет на игру - самый дорогой подарок. Редко кому выпадает такая возможность. Родители чаще всего заняты своими делами, и хоккей для них - лишь способ защитить ребенка от дурного влияния двора. А у некоторых и полноценной семьи нет. Матери, бабушки. Тем вообще не до матчей.

– То есть, Вы хотите сказать, что ни о какой хоккейной профессиональной карьере родители не думают?

– Некоторые думают, - усмехнулся тренер.
– И вне зависимости от желания чада, упрямо водят сюда. Но что делать тем пацанам, у которых нет такой поддержки, а есть одно голое желание? Хоккей, даже детский, стоит гораздо дороже, чем футбол или карате. Здесь одни затраты на амуницию влетают в копеечку.

– Но клуб как-то помогает таким детям?
– Настя встревожилась.

– Клуб обеспечивает место, - печально вздохнул мужчина.
– Во всем остальном, зачастую, приходится рассчитывать на родителей и... на этих троих.

Он указал на лед, где уже второй час легионеры преподавали свои уроки хоккейного мастерства.

– Вещи, которые они приносят, клуб продает всем желающим. Знаете, сколько болельщик может отдать за клюшку Тора или перчатку Бориса? О! Это неплохие деньги, и все они идут на покупку детских принадлежностей.

– Выходит, что эти трое ценны ни одним живым примером, - в голосе женщины сквозили уважение и гордость.

– Нет, но живой пример - самое ценное. У ребят после встреч с ним сразу такой прогресс, какого при обычных тренировках не добиться, - Виктор Петрович обернулся в сторону площадки и добавил.
– Скоро тренировка закончится, Вы сами у них спросите! Эти врать не будут.

Не желая более задерживать тренера, Настя поблагодарила его за рассказ и вновь достала фотоаппарат. В этот раз в кадр попал Борис и один из мальчишек. Парнишка пытался пробиться сквозь защиту огромного тафгая, а тот играючи водил его за нос.