— Саня, напрягись. Кто мог это сказать?

— Любая из трех, — не задумываясь, изрек Санька. — Вы бы видели их лица, когда они перемывали кости бедной Насте. Разве что ядовитой слюной не брызгали.

— Потому что сплевывали, — вставила Аня. — Они часто делали так, — она показала, сплюнув три раза через левое плечо. — «Тьфу-тьфу-тьфу, что избавились».

— Может, эту версию примем за отправную? — спросила у меня Алина, выслушав детей до конца. — Представь, три стареющие грымзы, одна из них жена шефа, не знаю, как, но между собой ладили. А тут приходит молодая, незамужняя девчонка, которая крутит всем мужикам головы. Абсолютно без принципов, с одной целью в жизни — оторвать лакомый кусочек, богатого мужа. Могли они ее убить? Запросто. Я бы точно пришила соперницу, если бы она положила глаз на моего Вадима. А вы почему тут до сих пор сидите? — шикнула Алина на Аню и Саню. — Уши развесили. А ну марш зубы чистить и спать!

Дети переглянулись и с читаемым в глазах недовольством поплелись в ванную, умываться и чистить зубы.

— Алина, ну что ты на себя наговариваешь? Еще недавно ты клин клином вышибала. Да, не потому, что Вадим тебе изменял, а так, на всякий случай, — вспомнила я презабавную историю из жизни своей лучшей подруги. Однажды до ее ушей дошла непроверенная сплетя, будто ее Вадим увлекся молоденькой аспиранткой. Алина, не долго думая, с досады тут же начала искать достойную кандидатуру на освободившееся, как ей казалось, место. И ведь нашла! Слава богу, они с Вадимом выяснили отношения, и все стало на свои места.

— Так когда это было? Недоразумение вышло, а ты меня до сих пор попрекаешь. Кстати сказать, не без твоей и Олега помощи я ударилась во все тяжкие, — обиделась Алина.

— Ты права, всяко может быть. Пырнуть ножом соперницу женщина определенно способна. Или по голове шандарахнуть, как в нашем случае. Эх, как бы нам познакомиться с этими дамами поближе, да каждую из них прощупать?!

— Думаю, что с матерью близнецов я найду общий язык, — уверенно сказала Алина и пообещала: — Завтра утром я войду с ней в контакт. Я даже примерно знаю как. А вот что с двумя остальными делать?

— И мужчины у нас как-то совсем из расследования выпадают, — растерянно пробормотала я. — Не флиртовать же с ними?

— На флирт времени нет. Нам надо думать, как их в городе достать. Если только по автомобильным номерам? Я мимо стоянки проходила. Номера местные. А это идея! У меня есть знакомый в городской автоинспекции.

Алина относилась к числу тех женщин, у которых полезных знакомых было в сотни раз больше, чем просто близких друзей. Собственно, по-настоящему она дружила лишь со мной. Долгие годы мы шли рядом по жизни — учились, воспитывали детей и даже открыли совместный бизнес. Наши дети обучаются в одном классе, а мужья стали друг другу добрыми приятелями.

— Алина, зачем нам автомобильные номера? Мы же прописку из журнала выписали!

— Точно! Как я могла об этом забыть? Точно, комары из головы все серое вещество отсосали.

— Мама, голова же кость, — подал голос Санька из-за двери ванной. Аня хихикнула. — Как они могут кость прокусить?

— Кто там подслушивает? — возмутилась Алина. — Быстро чистить зубы и спать! Что за дети?!

— Алина, нам сейчас не до сна. В третий коттедж пойдем? — спросила я.

Алина с ответом не торопилась. Она оттопырила губки в извиняющейся улыбке и жалобно на меня посмотрела. Идти ей не хотелось.

— Ну что ты молчишь?

— А надо туда идти? Если честно, я после этого жуткого «кхе-хе» прийти в себя не могу, а ты меня на место преступления тянешь.

— Забыла, что преступника тоже тянет на место преступления?

— О! Не хватало еще, чтобы мы с ним там встретились, — встрепенулась Алина.

— Алина, а как же Степа? Если мы не вычислим настоящего убийцу, ее найдут и посадят в тюрьму.

— Да, наверняка посадят, если найдут. Ладно, только ради Степы, — согласилась Алина и отправилась искать в Санькиных вещах фонарик.

Время для вылазки мы назначили — половину первого ночи. На центральной аллее дома отдыха тускло горели фонари. В их свете редко появлялись отдыхающие, в основном влюбленные парочки. Надо же! А мы думали, молодежи здесь совсем нет. Оказывается, они днем отсыпаются, а ночью, как призраки, бродят по аллеям. И комары им не помеха, и сырая прохлада.

Мы выбрали дорожку, которая шла параллельно центральной аллее вдоль забора. Она не освещалась совсем, но темнота нам была только на руку. Ни к чему случайным прохожим видеть, как мы будем карабкаться в коттедж, где совсем недавно убили девушку. Мало ли что люди подумают? Хватит нам одной Степы, которую до сих пор продолжают подозревать в убийстве.

— Ну что? Вперед? — подбодрила я Алину и первая стала взбираться по ажурной решетке балкона на второй этаж.

Не скажу, что марш-бросок дался мне с легкостью. Днем, да еще снизу, все казалось просто: ногу поставь сюда, руками схватись здесь. В действительности же ползти мне пришлось в полной темноте, на ощупь. Кое-где моя нога срывалась, кое-где приходилось подтягиваться. Добралась я на балкон второго этажа совершенно обессиленная.

— Алина, давай теперь ты, — шепотом позвала я.