Перекидываясь общими фразами, мы дождались пива. Отхлебнув несколько глотков, мой кавалер оживился, разговор пошел легче, напряжение спало. Альберт Иванович оказался интересным собеседником. Он рассказывал разные смешные истории из своей жизни, сыпал анекдотами и комично характеризовал сотрудников «Гаранта». Собственно характеристики, данные Галушко, по сути, мало отличались от характеристик Кати, но мне было полезно еще раз услышать, «кто есть кто».

Обсудив со мной всех сотрудников, Галушко замолчал. Пора было направлять беседу в нужное русло. Я внутренне напряглась и в лоб спросила:

— Альберт Иванович, а вы любите природу?

— Природу? Что вы подразумеваете под природой?

— Ягоды, грибы… лес. Вы любите бывать в лесу?

— Если честно, то нет. — Галушко поморщился и интенсивно завертел головой из стороны в сторону. — Меня любят комары, а я их не люблю. После их укусов у меня все отекает: руки, ноги.

— Как же вы ездили на юбилей «Гаранта»?

— Ой, не вспоминайте. Это была пытка. Едва дождался банкета, а на следующее утро уехал, весь искусанный комарами.

После этих слов я потеряла всякий интерес к Галушко. Альберт Иванович уехал на следующее утро после банкета, то есть в четверг, и значит, в день убийства Насти на месте преступления быть не мог.

Мы доели пиццу. Что-либо еще заказывать Галушко не торопился, и я от нечего делать стала водить глазами по сторонам. Повернув голову вправо, я ужаснулась. Через один столик от нашего сидел Олег с детворой — Аней и Саней. Вот это влипла! Интересно, они меня узнали? Очевидно, в этот момент они как раз выясняли: я это или не я? Я быстро отвела лицо, уткнувшись взглядом в переносицу Галушко, и напрягла слух. Благо, в этот час музыка, как правило, не играет.

— Саня, ты с ума сошел? Папа, ну скажи ему, это не наша мама.

— А я говорю — она! — настаивал на своем Санька.

— Ты вообще? Да? Ты посмотри на нее! Это какая-то мышь тифозная. Уродина!

— Она всегда по утрам такая! А как накрасится — ничего.

— Ничего что? У меня мама самая красивая! Хоть с утра, хоть с вечера. Ее даже на телевидение приглашали, — для красного словца приврала Анюта.

— Дядя Олег, ну хоть вы посмотрите, — взмолился Санька.

Олег сощурился и посмотрел в мою сторону. На мое счастье, у него природная близорукость, но очки он надевает лишь тогда, когда работает или за рулем. Понятное дело, он не смог разобрать, кто сидит за соседним столиком.

— А куда смотреть? Там, где две дамы в сером?

— Какие дамы? — Санька нервничал и злился. Он всегда злится, когда его не понимают. — Там сидят двое: мужчина и женщина.

— Аня, там наша мама?

— Какая мама? Ты б ее видел! — фыркнула Аня и еще раз, более внимательно посмотрела на меня. Тень сомнения пробежала по ее личику.

Я поняла — надо быстро сматываться. Но как пройти мимо моей семейки? Выход из положения я нашла сразу. Альберт Иванович! Его гигантская тень может покрыть пол-Франции. Почему бы этим не воспользоваться?

— Альберт Иванович, у меня разболелась голова. Давайте уйдем из кафе.

Галушко, обрадовавшись, что ничего заказывать не придется, принял мою идею на ура.

— Вы правы, время позднее. — Часы над входом в зал показывали без четверти восемь. — Завтра на работу. Пойдемте, я вас провожу.

Альберт Иванович поднялся, я спряталась за его выпирающий живот и, зашагав с ним нога в ногу, проскочила мимо столика, за которым сидели Олег и дети.

— Нет, Альберт Иванович, провожать меня не надо, — твердо сказала я на ступеньках кафе.

— Но почему? — скорее удивившись, чем расстроившись, спросил Галушко.

— Я живу совсем близко, вон за тем домом. У меня соседки, знаете, какие сплетницы? Не хочу давать им повод для разговоров. Увидимся завтра на работе. — Я сделала «привет» ручкой и зашагала в сторону дома, радуясь, что ловко улизнула и от Галушко, и от своей семьи.

Дома я прежде всего стащила серый костюм, накинула на себя домашний халатик, нанесла на лицо макияж и побежала на кухню готовить ужин. Поставив в микроволновку рис, я начала жарить купленный по дороге полуфабрикат отбивных котлет. Сейчас придут из пиццерии Олег и дети, им и в голову не придет обвинять меня в том, что я после работы ужинаю с посторонним мужчиной. Более того, я наброшусь на них с претензиями, где это их черти носят в то время, когда стынет ужин.

Только я выключила газ под сковородкой, в прихожей раздались голоса — «Явились, не запылились».

С рассерженным лицом я выплыла в коридор.

— Сколько можно вас ждать? Олег, как это понимать? Уже время спать ложиться, а дети еще не ужинали. Или мне по пятьсот раз еду разогревать?

Далее последовала немая сцена. Первая нарушила молчание Анюта, не словом, а звонким подзатыльником по Санькиной голове.

— Я же говорила, что это не моя мама. — И следом последовал щелчок в курносый Санькин нос.