Опускание суши произошло и в южном полушарии. Океан разделил гигантский материк Гондвану на три части. Самым большим был континент, объединявший Южную Америку и Африку, вторым по величине был материк, соединявший Индию с Мадагаскаром, третьим — материк Австралии.

На востоке Европейской части СССР разлилось море, распространявшееся с юга на север — от Кавказа до Печоры. Постепенно расширяясь, оно заняло почти всю Европейскую часть СССР. Горы Новой Земли и Урала разъединили это море с морем, находившимся в бассейне Оби, Иртыша и далее на восток.

С юрским периодом связаны образования различных полезных ископаемых. Остатки различных живых существ дали фосфориты, нефть и каменный уголь.

Процесс юрского опускания суши был относительно «непродолжительным». Наступивший меловой период, начавшийся с поднятием суши, длился 70 миллионов лет. В северном полушарии произошла связь североамериканского континента с европейским. Сократилось и море, покрывавшее Русскую платформу. В мелководном море на юге нашей страны развились во множестве различные одноклеточные корненожки. Их известковые раковинки и скелетики других организмов отлагались на дне моря. Они спрессовались и образовали мощные пласты. Из такой залежи добывают мел вблизи Белгорода.

Поднятие продолжалось недолго, и в середине мелового периода произошло понижение суши. Воды стали господствовать в области Атлантического океана, Средиземного моря и Индийского океана. Только в Восточной Азии суша увеличилась. Континент простирался от Енисея на западе до побережья дальневосточных морей. Сушей было и Чукотское море, Азия соединялась с Северной Америкой. В южном полушарии на месте обширной Гондваны небольшими «островами» выглядели кусочки материков Южной Америки, Южной Африки, Индии и Австралии.

Вся мезозойская эра прошла под знаком господства пресмыкающихся. Первоначально они были только сухопутными животными. Затем развились плавающие и летающие формы. В это время пресмыкающиеся царствовали на земле, в воздухе и в воде. Завоевывая моря, одни животные плавали с помощью ног, другие — с помощью хвоста. Форма тела и способ плавания рыбоящера — ихтиозавра — мало отличают его от дельфина. Как ни хорошо приспособились ящеры к жизни в воде, они дышали воздухом. Поэтому часто над поверхностью моря подымались головы этих животных. Одни ящеры питались водорослями, другие были хищниками. Большинство морских ящеров были обитателями прибрежных вод, но некоторые жили и в открытом море.

Среди ихтиозавров были настоящие гиганты — в 12 метров длины. В морях жили огромные, 3–4-метровые черепахи — архелоны. Над поверхностью моря парили летающие ящеры — птеродактили. Размах крыльев самого крупного из них — птеронодона — достигал 8 метров. Но это крыло несколько напоминало крыло летучей мыши, так как между удлиненными костями была кожная складка. По сравнению с птеронодоном современный орел показался бы маленькой птицей.

Первоначально морские ящеры были небольшими животными. Они имели ноги с перепонками и хвост, приспособленный к плаванию. Такой ящер мог хорошо передвигаться и на суше и в воде. Позже развились формы, у которых ноги превратились в ласты. На своих ногах-ластах они могли только вылезать на берег, подобно нашим тюленям. Зато в воде они были весьма подвижны. Завоевание моря ящерами привело к развитию форм, совершенно потерявших всякую связь с сушей. Таковы ихтиозавры, которые, как наши киты, стали чисто океаническими животными. Их хорошо обтекаемое тело было прекрасно приспособлено к быстрому плаванию. Кожа водных пресмыкающихся была гладкой, кожные складки на спине и брюхе ихтиозавра, как кили, помогали держаться определенного направления. Приспосабливаясь к водному образу жизни, ихтиозавры даже потеряли обычный для пресмыкающихся способ размножения — с помощью яиц, закапываемых в землю. Ихтиозавры были живородящими; так же, как у китообразных, у них рождались вполне сформированные детеныши, способные сразу же плавать. Ихтиозавры хорошо видели в воде. Их глаза имели такое же приспособление, как у современных хищных птиц. В глазном яблоке ихтиозавра было кольцо, состоящее из многочисленных костяных пластинок. Когда животное высматривало добычу, проплывающую вблизи, кольцо суживалось. При этом хрусталик становился более выпуклым. При охоте за дальней добычей косточки кольца расходились, и менее выпуклый хрусталик мог видеть дальше. Ихтиозавры были отличными ныряльщиками.

Кроме торпедообразных ихтиозавров, в морях развились и змееобразные ящеры — мозозавры. Эти чудовища достигали в длину 10–15 метров. Их челюсти раскрывались, как у змеи, а с помощью многочисленных зубов они могли схватывать даже крупную добычу. Передние и задние конечности у мозозавра были превращены в ласты. Он плавал, изгибая свое длинное тело и помогая мощными ластами. Так как у пресмыкающихся кровь холодная, они дольше, по сравнению с китами, могли находиться под водой.

Как ни велико разнообразие современных нам пресмыкающихся, оно ничтожно по сравнению с их количеством и разнообразием в мезозойскую эру. Из существовавших в это время девяти отрядов пресмыкающихся пять исчезли в конце мезозоя. Особенный урон понесли морские: вымерли тюленеподобные — плезиозавры, дельфиноподобные — ихтиозавры, птицеподобные — птеродактили. Только несколько видов черепах и змей можно в наши дни встретить в море.

Развившись первоначально как обитатели суши, многие птицы довольно скоро перешли к жизни в море. Некоторые из них, как, например, гесперорнисы, подобно современным пингвинам, настолько приспособились к водному образу жизни, что утратили способность летать. Громадный клюв их имел зубы, как у ящериц.

Среди окаменелостей, которые встречаются на обрывах вдоль Москвы-реки и в других местах, часто попадаются «чортовы пальцы». «Чортов палец» — это окаменелая раковина похожего на каракатицу головного моллюска — белемнита, во множестве водившегося в морях мезозоя. Вместе с ними легко найти и закрученную спирально раковину аммонита. Белемниты плавали в воде вместе с аммонитами. Среди аммонитов было много и донных животных. Они ползали по дну громадного моря, раскинувшегося по великой Русской равнине около 150 миллионов лет тому назад. Много миллионов лет они жили в водах мезозойского моря. Позже белемниты и аммониты исчезли.