Мы и теперь являемся свидетелями переселения морских обитателей в пресные воды. Особенно ярко это проявляется в Тропической области. Некоторые виды медуз, морских червей, ракообразных, различных рыб и даже морские млекопитающие заходят в реки. Некоторые из них поднялись по рекам в озера и образовали особые речные и озерные формы. Купаться в тропических реках часто опасно не только из-за обилия крокодилов, но и из-за акул, приходящих с моря. Существовавший в Индии обычай не хоронить покойников, а бросать их в реки привел к тому, что в «погоне» за трупами акула кархариас гангетикус подымается по реке Ганг на 500 километров от моря.

Известно, что дельфины морские и даже океанические животные, но в реках Индии живут и пресноводные слепые дельфины — платанистры. Они роются в иле, выискивая ракообразных и рыб, которыми питаются. Условия жизни в мутной воде делают зрение излишним.

Все сказанное имеет место не только в Тропической области. В наши реки далеко проникают белухи, тюлени и многие хищные морские рыбы в погоне за входящими на икрометание рыбами. В 1948 году жители Дудинки успешно провели охоту на кита. Тринадцатиметровый кит в погоне за рыбой, шедшей из моря в реку, покинул свою привычную стихию и оказался добычей рыбаков Енисея.

Заселение водными животными суши идет и теперь. На берегу моря можно видеть моллюсков и балянусов, прикрепившихся к прибрежным скалам. Когда в отлив уходит вода, они крепко запирают створки своих раковин. Капельки воды, оставшиеся внутри створок, предохраняют их от высыхания. Во время прилива створки снова приоткроются и начнут пропускать свежую воду, несущую пищу.

На берег моря вылезают рыбы-прыгуны. Они долго могут ползать по корням деревьев, растущих по берегам тропических морей. Эти рыбы охотятся в воздухе за насекомыми. Некоторые прыгуны настолько приспособились к жизни во влажной атмосфере мангровых зарослей, что если их держать только в воде и не давать возможности вылезать на воздух, они погибают через 30–60 минут. Но долго жить на берегу они тоже не могут.

Еще дальше ушел от моря один из крабов, называемый «кокосовым», или «пальмовым вором». Он почти совсем распростился с водой. Только размножение его протекает в море. Этот краб ползает по пальмам, питается мякотью кокосовых орехов, которые он «стрижет» своими мощными клешнями. Живет он в норах, на песке.

Так совершается на наших глазах завоевание наземной жизни различными водными животными.

Для развития живых существ огромное значение имеет постоянное изменение условий их существования. А ведь процесс изменения форм земной поверхности и морей идет все время.

Поднятие побережья Мурмана и опускание берегов Крыма произошло совсем недавно. Многие деревни, расположенные 350 лет назад на берегу Белого моря, находятся теперь за 5–6 километров от берега. В XVIII веке на Скандинавском полуострове были сделаны отметки уровня моря, и через 100 лет обнаружилось, что берег поднялся на 136 сантиметров. Иногда поднятие идет очень быстро. В Тирренском море в течение 70 лет поднялся остров Пальмарока на 64 метра. По берегам Норвегии есть террасы, то-есть древние береговые линии. Они поднимаются в Тронгейме на 162 метра, а в Олезунде даже на 176 метров.

Следы недавнего опускания берега также очень заметны. В Черном море, вблизи Кавказского побережья, на глубине в 10 метров сохранились развалины древнегреческого города Диоскурии. Заметно опускаются берега Голландии. Море активно воздействует на очертания прибрежных районов. В романе «Труженики моря» В. Гюго красочно писал о Нормандских островах:

«Остров это океаническая постройка. Материя вечна, но не вечен внешний вид. Все на Земле носит в себе зародыши смерти, даже то, что не создано руками человеческими, даже гранит. Все теряет свой образ, даже безобразное. Сооружения моря разрушаются так же, как и всякие другие. Море воздвигало их, море же и разрушает их. В течение пятнадцати веков на одном только протяжении между устьями Эльбы и устьями Рейна скрылись в пучине морской семь островов из двадцати трех; теперь их приходится искать на дне моря. В тринадцатом столетии море образовало Зюдерзее, в пятнадцатом оно создало Бир-Башский залив, уничтожив при этом 22 селения; в шестнадцатом оно импровизировало Деллартский залив, поглотив селение Турм. Еще сто лет тому назад впереди отвесного утеса Бугло, на нормандском побережье, можно было видеть над поверхностью моря колокольню старого селения Бургдо, затопленного волнами. В Экре-Гу, как говорят, можно иногда различать во время большого отлива подводные ныне деревья друидической рощи, затопленной в восьмом столетии. Когда-то Гернсей соединен был с Гермом, Герм — с Серком, Серк — с Джерсеем, а Джерсей — с материком Франции».

В замкнутых морях резкие изменения очертания берега и размера водной площади могут произойти в течение нескольких лет, если изменится климат. В 1937 году на севере Каспийского моря находился залив Кайдак. Но уже в 1947 году, всего через десять лет, этот залив превратился в небольшое высыхающее болото. Многие рыбообрабатывающие заводы на Северном Каспии и рыбацкие деревни, построенные на берегу моря, через десять лет оказались вдалеке от берега. Эти изменения в площади Каспийского моря вызваны уменьшением стока вод Волги и других рек.

Естественно, что изменения в очертании морей и их особенностей влияют на условия обитания живых существ. Большое значение имеют сокращение или увеличение мелководных площадей, служащих нерестилищем или местом откорма рыб. Уменьшается сток рек, повышается соленость вод. Хуже становится жить тем организмам, которые не могут быстро приспособиться к новым условиям, зато дополнительные преимущества получают приспособившиеся.

Климатические условия на Севере очень изменчивы. Мы сейчас живем в период, называемый «потепление Арктики». Действительно, уже более 30 лет повсеместно усиливается таяние различных снежников, ледников и даже ископаемых льдов, образовавшихся в период оледенений. Изменяется побережье Северного Ледовитого океана, особенно там, где ископаемые льды образуют берег и даже острова. В недавние годы в море Лаптевых «растаял» небольшой остров Васильевский. Долгие годы Арктика хранила тайну гибели первой воздушной экспедиции Андре. Время полета экспедиции в 1897 году и последующее время было холодным. Только через 33 года растаяла снежная лавина, похоронившая лагерь Андре. Были найдены останки участников, их снаряжение, дневники, фотоснимки.